United Airlines abandona su proyecto de fusión con US Airways

United Airlines, la primera aerolínea norteamericana, confirmó ayer su intención de abandonar la compra de US Airways (sexta del país), presionada por las exigencias antimonopolio del Departamento de Justicia y el empeoramiento de la situación económica. La fusión, valorada en 4.300 millones de dólares (851.000 millones de pesetas), hubiera sido la mayor de la industria americana. La decisión deja a US Airways en una situación delicada y replantea la participación de American Airlines como tercera parte del trato.

Las dos aerolíneas seguían discutiendo ayer las modalidades de la ruptura, después de trece meses de negociaciones. Según el acuerdo alcanzado en mayo del año pasado, United puede cancelar unilateralmente la compra pagando una multa de 50 millones de dólares (9.900 millones de pesetas). Si US Airways se opone a esta iniciativa, puede llevar a United a los tribunales para tratar de mantener la compra. Un escueto comunicado confirmó ayer la noticia anticipada por el Wall Street Journal.

Según este diario, United decidió finalmente abandonar sus planes ante las exigencias cada vez mayores del Departamento de Justicia por evitar una mayor concentración del sector, convencido de que nunca conseguiría el visto bueno definitivo. De llevarse a cabo la compra, el 50% del tráfico aéreo hubiera quedado en manos de United y American. El creciente deterioro de la situación económica acabó por enfriar del todo el proyecto de ampliación.

Tres bandas

En un complejo trato a tres bandas, que incluía American Airlines, United ya se había comprometido a ceder la mayoría de las operaciones de US Airways en el aeropuerto Reagan National de Washington, para tranquililizar los temores del Gobierno. American debía comprar por 1.200 millones de dólares parte de estos activos y asociarse con United en los muy lucrativos puentes áereos de la Costa Este (Boston-Nueva York- Washington).

Pero quedaron puntos sin resolver, entre otros, la exigencia del Departamento de Justicia de que United vendiera su propia estructura en el vecino aeropuerto de Dulles, que también cubre el áera de Washington.

US Airways se queda así en una posición sumamente frágil, demasiado grande para ser absorbida por otra empresa y demasiado pequeña para sobrevivir sola. American no ha confirmado si sigue interesada en el trato después de la retirada de United.

El anuncio calma las ansias de fusión entre las otras aerolíneas estadounidenses (por orden, Delta Airlines, Northwest Airlines y Continental), presionaron mucho para hundir el trato, asegurando que incrementaría el precio de los billetes. Sin embargo, en abril, Justicia autorizó la compra de TWA por American Airlines por 742 millones de dólares.