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Un tribunal anula la subasta de telefonía móvil en EE UU que superó los 3 billones

El fallo revoca la decisión del regulador que vendió en enero unas licencias expropiadas

Los planes para modernizar la telefonía móvil en Estados Unidos han entrado en una fase de caos e incertidumbre con el fallo de este tribunal. Además, las 21 compañías que resultaron adjudicatarias, entre las que se encuentran las gigantes del sector en el país -Verizon, Cingular y AT&T Wireless- ven peligrar ahora sus planes de expansión y las inversiones realizadas.

La FCC subastó licencias en 1996 y la pequeña NextWave obtuvo 90 a cambio 4.300 millones de dólares (840.000 millones de pesetas). Dos años después, esta compañía quebró y el entonces presidente del organismo regulador, William Kennard, le retiró los permisos, que dividió en 216 fragmentos menores para sacarlos a pública subasta en los pasados meses de diciembre y enero, incluidos en un total de 422 licencias. De aquella puja obtuvo la FCC 16.860 millones de dólares (3,3 billones de pesetas).

NextWave acudió repetidamente a los tribunales sin éxito contra la FCC, pero no cejó en el empeño y ahora el Tribunal de Apelaciones Washington ha sorprendido a todos al dar la razón a la compañía, que no tiene ninguna actividad comercial y sólo existe como razón social para mantener viva la demanda.

La FCC alegaba que el espacio radioeléctrico (el aire por donde viajan las ondas) es tan escaso y valioso que no podía quedar hipotecado a la suerte de una pequeña compañía, pero el tribunal ha fallado que, precisamente por el valor que tiene el espectro, no se puede aplicar la legislación sobre quiebras de un modo automático.

Según el fallo, FCC violó las leyes federales sobre quiebras 'que prohiben a entidades gubernamentales [como la FCC] revocar las licencias de los ganadores por no afrontar las deudas requeridas debidas a una bancarrota'.

La telefonía en Estados Unidos está poco desarrollada, muy fragmentada con sistemas incompatibles, es cara y no suficientemente extendida, a diferencia de la europea, que cuenta con un único estandar y tiene tasas de penetración superiores al 50% en casi todos los países. En EE UU, apenas el 40% de los ciudadanos usa el móvil, por lo general sólo para servicios de voz, y entre constantes quejas por la calidad del servicio.

Crucial para Internet La FCC confiaba en que la descongestión del espacio que iba a proporcionar las nuevas licencias permitiría ofrecer nuevos servicios, en particular relacionados con Internet.

En la subasta del pasado invierno, Verizon -una alianza entre la nortemaricana Verizon Commmunications, primera en Estados Unidos, y la británica Vodafone, líder mundial- obtuvo 113 licencias a cambio de 8.780 millones de dólares (1,7 billones de pesetas), entre ellas dos por el codiciado mercado de Nueva York, con sus 18 millones de potenciales usuarios y alto poder adquisitivo. Verizon entró también en Los Angeles Chicago, San Francisco y Filadelfia.

La tercera telefónica norteamericana, AT&T, a través de Alaska Native Wireless, obtuvo 44 licencias (incluidas Nueva York y Los Angeles) a cambio de 2.900 millones (565.000 millones de pesetas), y Cingular, mediante Salmon, pagó 2.300 millones (448.500 millones de pesetas) por 79 licencias.

Ese reparto ha quedado en tela de juicio. Ante la incertidumbre judicial, la FCC no entregó a los ganadores el espacio radioléctrico que originalmente pertenecieron a NextWave y ahora se trata de ver cómo reacciona la compañía.

La primera reacción de NextWave ha sido la de comunicar que piensa seguir adelante con sus planes, aunque ningún analista la en condiciones de lanzarse a la arena de la competición y se aventura que la compañía acabará por vender sus derechos. Verizon ha instado a la FCC a negociar, pero Alaska Native Wireless prefiere recurrir al Supremo.

Michael K. Powell, que sucedió en enero en el cargo a Kennard, no se ha pronunciado todavía y no lo hará hasta que estudien a fondo la resolución judicial.

William Kennard anunciando su decisión de dejar la presidencia de la FCC el pasado mes de enero.
William Kennard anunciando su decisión de dejar la presidencia de la FCC el pasado mes de enero.AP

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