'Dentro de cuatro años, me despido de Irizar'

Koldo Saratxaga (Galdakao, 1947) responde desde un aeropuerto. Su elección como Empresario Vasco del Año no le altera la agenda ni sus obligaciones como primer ejecutivo de Irizar, la cooperativa de MCC dedicada al carrozaje de autocares.

Pregunta. ¿Qué le supone este reconocimiento?

Respuesta. He sido candidato tres veces y siempre me he quedado en el banquillo. La ilusión por este reconocimiento es superior a la que sentí cuando hace cinco años me nombraron Emprendedor del Año en España. Es el premio a algo que hemos hecho entre todos y que yo he tenido la suerte de liderar.

P. Usted reparte beneficios incluso cuando se habla de premios personales.

R. Yo soy el líder de un modelo de gestión descentralizado, donde las personas tienen libertad y capacidad de decisión, y conviven permanentemente con unas ideas, no tanto con procedimientos y procesos industriales. No hay órdenes ni leyes jerárquicas emanadas de los cuadros directivos. Dar participación y oportunidades a las personas es una garantía de éxito. Hace 20, 30 o 40 años, los maestros industriales eran directores de empresa, jefes de taller y dueños de muchas pymes. Hoy, los maestros industriales, en la mayoría de las empresas, son obreros porque no se les da oportunidades.

P. ¿Cuál es su papel en este modelo empresarial?

R. Pensar en el futuro y hacer comprensibles las ideas del proyecto, más que dar órdenes a los empleados. Dedico la mitad de mi tiempo a comunicar las ideas que nos van a garantizar un futuro. Se trata de mantener a las personas motivadas, con las antenas abiertas para cazar las oportunidades.

P. ¿Visto el éxito de Irizar, cuántos quieren copiarles?

R. Cientos. Tenemos una lista de visitas interminable. Yo doy una media de dos charlas por semana. Irizar es un modelo que se estudia en las universidades, lo cual es un orgullo. Esto es debido a que nosotros defendemos un modelo de relaciones laborales distinto, un proyecto en el que las personas luchan por unas ideas. Calculo que habré celebrado reuniones con unos 14.000 ejecutivos de todo el mundo.

P. ¿Este premio va a alterar su trayectoria profesional?

R. No, para nada. Para Irizar es un momento de ilusión, nada más. Es un motivo de enorme satisfacción porque es la primera vez que este galardón lo recoge el dirigente de una cooperativa. Lo que tiene valor es el reconocimiento de una apuesta empresarial que ha luchado por salir al mercado internacional, por crecer y crear riqueza. Esto demuestra que también una cooperativa puede salir por el mundo compitiendo de igual a igual. Y tiene el valor añadido de coincidir con el décimo aniversario de mi etapa como coordinador de Irizar. He de reconocer que el jurado ha comprendido nuestra filosofía y, por ello, es el premio que más alegría me ha causado de cuantos hemos recibido tanto Irizar como yo.

P. ¿Irizar tiene a Saratxaga al frente para rato?

R. Yo me despido dentro de cuatro años. Vivo esto de forma muy intensa, por la enorme dedicación que exige Irizar. Es muy difícil mantener la tensión en todo momento para mantener el nivel que hemos alcanzado. No se puede estar en la alta competición a los 65 años. Mi idea es seguir cuatro años más si están dispuestos a compartir este proyecto conmigo durante este tiempo. Después me dedicaré a otras cosas y a vivir más tranquilo.

P. ¿Por qué ha desechado ofertas de otras compañías muy tentadoras?

R. Porque Irizar es diferente. Un modelo de gestión tan peculiar necesita muchos años hasta asentarse bien. Nosotros tenemos la planta de Ormaiztegi y otras seis fábricas por el mundo. Eso requiere mucha paciencia hasta ver que los proyectos dan su fruto. Nuestra asignatura ahora es asentar el Grupo Irizar, porque la planta más antigua está en China, que se estableció hace cinco años, y la más joven, en La India, con sólo tres meses de andadura.