Centroamérica propondrá un Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos en la próxima cumbre de Quebec

Liderados por El Salvador, los mandatarios de las cinco repúblicas centroamericanas propondrán a Estados Unidos el inicio de las negociaciones para lograr un Tratado de Libre Comercio (TLC) que contribuya a la integración hemisférica, aseguró ayer un alto cargo del Gobierno salvadoreño. La propuesta será entregada al mandatario estadounidense, George W. Bush, entre el 20 y el 21 de abril próximos, durante la celebración en Quebec, Canadá, de la Tercera Cumbre de las Américas.

"El motivo principal de esta iniciativa que ha liderado el presidente [de El Salvador] Francisco Flores es la fuerte relación que existe entre la región centroamericana y Estados Unidos, país que es nuestro principal socio comercial", aseguró el viceministro de Economía salvadoreño, Eduardo Ayala.

"Siendo Estados Unidos nuestro principal mercado de destino de nuestras exportaciones, lo ideal para nosotros es garantizar reglas que nos den un libre acceso al mercado norteamericano, de forma recíproca, y que ello asegure mayor inversión en Centroamérica, que como fin último se genere más y mejores empleos en nuestra región", explicó el alto funcionario.

Por su parte, el economista y empresario Juan Héctor Vidal afirmó que la iniciativa salvadoreña es importante porque permitiría que, antes de que se cree el Área de Libre Comercio de las Américas, que debería entrar en vigor el primero de enero del año 2005 y con un mercado de 800 millones de personas, Centroamérica (con 30 millones de habitantes) adelante y fortalezca sus relaciones con Estados Unidos.

"Pero los empresarios salvadoreños hemos advertido que antes debiera consolidarse la integración centroamericana, la cual se cuestiona con casos, por ejemplo, de litigios como el que existe actualmente en el sector avícola. En el caso de El Salvador, también tenemos que favorecer la producción local, de lo contrario, qué es lo que vamos a exportar", se cuestiona Vidal, quien aseguró que los productos estadounidenses "pudieran arrasar con nuestras industrias".

Esfuerzos de la región

Vidal cree que los centroamericanos tienen que hacer grandes esfuerzos para fortalecer las producciones internas en Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica, antes de suscribir un TLC con Estados Unidos, ya que "sería un gran error creer que porque se firmen tratados de libre comercio eso ya asegura automáticamente que vamos a exportar, cuando realmente en estos momentos estamos a los niveles de los años de la década de 1980".

En tanto, el analista económico y asesor de la fracción legislativa del izquierdista Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN), Hugo Molina, señaló que el Gobierno de Flores tiene la "ilusión" de que con un TLC El Salvador va a superar la crisis prevaleciente. "Con los únicos países que tenemos saldos positivos en el comercio son Belice, Nicaragua, Honduras, Bolivia y Haití, que son los más pobres del hemisferio occidental y de los más pobres del mundo... Estados Unidos nos lleva años luz de distancia".

"La única posibilidad es que Centroamérica negocie con Estados Unidos un trato de nación más favorecida, que dure hasta que se las tremendas desigualdades se aplaquen y 15 años serían pocos, pero no estamos seguros que el gobierno de Flores esté detrás de ello", finalizó Molina.