Sin Figo contra el orgullo del Athletic

San Mamés inspiraba ayer una mezcla de incredulidad y optimismo entre los jugadores del Madrid. Incredulidad porque contra el Athletic (20.15 horas, Teletaquilla) no jugará Figo y, sin él, el equipo pierde penetración por las bandas y una referencia crucial frente a un rival enervado para redimirse del 7-0 que le endosó el Barcelona hace una semana. Optimismo porque los defensas rojiblancos 'están jugando muy mal', según uno de los titulares madridistas. Y tanto que el sustituto de Figo en la banda derecha, Steve McManaman -hábil para moverse entre líneas pero no para desbordar-, se atrevía a anunciar victorias sobre su marcador, Larrazabal. 'Voy a intentar el uno contra uno y espero salir ganando', aseguró el inglés.

La ausencia de Figo por sanción generó cierta inquietud entre sus compañeros. Uno comentaba: 'Contra Las Palmas, los cuatro goles se hicieron después de cuatro intervenciones suyas [dos centros, un córner y una falta directa]. Fue el único que desbordó por banda. ¿Quién va a desbordar ahora?'.

Ahora el técnico, Vicente del Bosque, se enfrenta a un par de decisiones graves: en punta, ¿colocará a Guti o a Morientes?; y en la banda izquierda, ¿a Munitis o a Solari?. El que seguro no jugará de extremo izquierda es otro futbolista con desborde, el brasileño Savio, que ayer salió del entrenamiento con una sobrecarga en el muslo derecho. 'Ha sido una coincidencia desgraciada, justo el día en que podía jugar...', se lamentó.

Sobre las bajas de Savio y Figo Del Bosque hizo declaraciones medidas, poco verosímiles, y en tono solemne: 'Nos preocupa la baja de cualquier jugador importante y Luis Figo lo es, pero nosotros no lloramos ninguna baja porque el Athletic también tiene bajas de jugadores importantes en su esquema [Alkorta, Santi Ezquerro, Carlos García y Javi González]. Seguro que nos preocupa la baja de Figo, pero debemos olvidarnos (...) Tenemos algunas dudas [respecto a la alineación] pero tampoco son muy importantes'.

Ante la insistencia de la prensa en el efecto de la ausencia de Figo -y la supuesta caída en el juego de banda-, Del Bosque hizo un gesto airado y clavó una sentencia: 'El fútbol tiene tres caminos: la banda derecha, la izquierda y el medio. Intentaremos utilizar los tres'. Con esto, se acabaron los comentarios técnicos. Luego el entrenador intentó mostrar un gran respeto por el Athletic, club con el que, dijo, 'el Madrid siempre ha tenido excelentes relaciones'.

Sin tanta ceremonia, Iván Helguera se paseaba cabizbajo y a grandes zancadas después del entrenamiento. 'Habrá que echarle coraje', murmuró, ante lo que se teme. Esto es, un partido intenso, como se presupone.

Athletic: Lafuente; Larrainzar, Lacruz, Roberto Ríos, Larrazabal; Urrutia, Felipe; Etxeberria, Guerrero, Yeste; y Urzaiz.

Real Madrid: Casillas; Salgado, Hierro, Karanka, Roberto Carlos; Helguera, Makelele; McManaman, Guti, Munitis; y Raúl.