Si Jordan fuera Kobe
Todo lo visto hasta ahora no era más que material de segunda, entremeses para la gran obra, para un culebrón de verdad, para el combate de Shaquille O'Neal y Kobe Bryant en los Lakers... Conflictos así son los que necesita la NBA para reclamar un poco del espacio perdido en la prensa...Especialmente en la de Nueva York, donde se sigue esta bronca con entusiasmo... El 28 de diciembre, O'Neal pidió, en un acceso de ira, el traspaso a otro equipo, quejoso del protagonismo que ha adquirido Bryant, al que acusa de egoísta y de no entender las prioridades de los Lakers: es decir, darle el balón a él... Bryant ha reconocido que jugar en otro equipo le provoca curiosidad y que le parece muy poco atinada la recomendación de su entrenador, Phil Jackson, de contenerse en la pista... Kobe piensa que está en la fase expansiva de su carrera, mejorando radicalmente su juego, con las hormonas disparadas: dice que cortar el crecimiento sería una atrocidad... Y más para un hombre que vive y duerme para el baloncesto, para alguien que no oculta su voluntad de convertirse en el próximo Jordan... El conflicto ha movilizado a la prensa americana: casi todos opinan que el asunto va a medir la astucia y la paciencia de Jackson...Y consideran que Kobe debería supeditarse a O'Neal: porque es imparable bajo los aros, con el mejor porcentaje en los tiros de todo el campeonato... ¿Qué dirían si fuera Jordan la otra parte del conflicto en lugar de Bryant? Probablemente aceptarían que es incomparable... Pues bien, éstos son los promedios de Jordan en su última temporada: 28,7 puntos, 5,8 rebotes, 3,5 asistencias, 78,5 % de acierto en tiros libres, 46,5% de acierto en los tiros.... Éstos son los números de Bryant en ésta: 29,6 puntos, 5,2 rebotes, 4,6 asistencias, 87,5% en los tiros libres, 47% en los tiros... Jordan jamás jugó con un pivote anotador: ni Cartwright, ni Longley. Resulta que a Bryant le toca jugar junto al único gran pivote de verdad que queda en la NBA... A Bryant tampoco le debe parecer lógica la tesis de que Shaquille debe protagonizar el ataque en los tres primeros cuartos y él tomar el relevo en el último... Todo porque O'Neal es incapaz de meter los tiros libres (39%, el porcentaje más bajo de la NBA desde Chamberlain en 1967) y le tocará a Bryant ganar los partidos... Es verdad que O'Neal estuvo demoledor en las series finales frente a los Blazers y los Pacers, pero los Lakers no habrían ganado el título sin las proezas de Bryant en el último cuarto del duelo decisivo con Portland, que ganaba por 15 puntos... Ese partido lo conquistó Kobe, y también el cuarto de la final frente a Indiana (con Shaquille, fuera por personales)... Mientras, los Lakers no salen de la crisis (derrota frente a los Jazz) y dejan el papel de favoritos a los Blazers, que han remontado gracias a una defensa espectacular que permite infinidad de contraataques y bandejas... Los Sixers parecían parvulitos frente a ellos en el duelo que mantuvieron en Filadelfia... Más madera, Pitino se va de los Celtics y todos encantados: las acciones del Boston alcanzan la mayor subida en los últimos tres años.
