"Ser alto es una ventaja"

Algunos se lo tomaron a chufla cuando llegó. Demasiado grande para el fútbol, pensaron. Demasiado patoso. Hoy, sin embargo, se ha ganado el respeto de Mestalla. Defiende y ataca, pasa y dispara con tanta pasión como criterio. No es tonto. Protege el balón como los mejores a la espera de que se incorporen sus compañeros desde atrás. Todo el ataque del Valencia pasa por él, que está haciendo olvidar al mismo Piojo López. Costó 1.500 millones del Rosenborg y sólo tiene 21 años.Pregunta. Con ese cuerpo (pesa 85 kilos y mide 1,95), ¿por qué no se dedicó al rugby?

Respuesta. Me falta musculatura y, además, siempre adoré el fútbol.

P. Déme cinco grandes futbolistas muy altos.

R. Esa pregunta es estúpida.

P. Bien, pero diga esos cinco nombres.

R. El checo Koller [en el Anderlecht] es mucho más grande que yo y es muy bueno. Cuanto más alto seas, mejor para el fútbol. Mido 1,95 y hay otros muchos jugadores de esa altura. Es algo normal, menos en España, donde son más bajitos. Ser alto es una ventaja.

P. En Noruega alucinan porque dicen que no lo habían visto jugar tan bien como en el Valencia. ¿Tanto ha mejorado?

R. No. En dos meses tampoco se puede mejorar tanto. Sí es verdad que soy muy joven y aprendo cada día.

P. ¿Qué es lo que más le ha sorprendido de su llegada a Mestalla?

R. La gran atención de la gente sobre los jugadores y los partidos. Y la presión. Pero estaba preparado para esto. Aquí tengo mucha presión, pero amo jugar al fútbol y no quiero pensar en la presión.

P. Los técnicos rivales empiezan a colocar a tres centrales para pararle.

R. Lo sé, pero si ellos me siguen, eso crea espacios para mis compañeros. Es bueno.

P. Ahora todos le admiran y le quieren, pero ¿percibió que al principio se burlaban de usted por ser tan grandullón?

R. No, siempre me he sentido respetado.

P. ¿Ha tenido ídolos?

R. Sí. Pelé y Maradona, los brasileños... Tengo una colección de vídeos con todas sus mejores jugadas. Cuando yo era pequeño, me ponía estos vídeos cada día.

P. Su padre es de Gambia y su madre noruega. ¿De dónde se siente usted?

R. Mitad y mitad, he vivido siempre en Noruega, pero comparto el orgullo de ser africano.

P. Su padre fue portero. ¿Era bueno?

R. Sí. Jugó en la selección nacional de Gambia.

P. ¿Cúper es tan pesado con los jugadores como dicen?

R. Cúper es un gran técnico que nos hace hacer exactamente lo que quiere.

P. ¿Cuál fue su primer trabajo?

R. Trabajé de empleado en un banco.

P. ¿Su peor hábito?

R. Me cabreo muchísimo cuando conduzco y me veo en medio de un atasco o de una situación desagradable. Pierdo los nervios porque soy muy temperamental.

P. ¿A qué persona admira más en el mundo?

R. A Nelson Mandela, por lo que ha hecho y por lo que ha sufrido.

P. Si hiciera una fiesta, ¿a quién invitaría?

R. A Angelica Jolie y a Denzel Washington.

P. ¿Algún personaje de dibujos animados que le gustara especialmente?

R. Sí, el pato Donald. Era tan pequeño y tan gracioso...

P. ¿Su atleta favorito?

R. Michael Jordan.

P. ¿Cuántas horas necesita dormir al día?

R. Unas nueve o diez. Después de los partidos no puedo dormir.

P. ¿Qué es lo que más le gusta y lo que menos de su profesión?

R. Lo que más es la alegría dentro de un equipo cuando las cosas marchan bien. El sentimiento de estar involucrado en el trabajo de 11 jugadores durante un partido. Y lo que menos es la presión que se puede vivir en ocasiones. De todas formas, creo que los futbolistas somos unos privilegiados.

P. ¿Algún momentode su carrera que se le quedará grabado?

R. El primer gol que marqué con el Valencia.

P. ¿Ve mucha televisión?

R. Veo todas las películas [es la única palabra que pronuncia en español en toda la entrevista en inglés].

P. Está aprendiendo español y me han dicho que se sabe todos los tacos.

R. No tantos.

P. ¿Es mejor chutador o pasador?

R. Es lo mismo, aunque creo que soy mejor chutador.

P. ¿Es usted más habilidoso de lo que parece?

R. ¿Cuándo no le he parecido a usted habilidoso? ¿En la pretemporada en Salzburgo?