"No es bueno enseñar idiomas a los niños antes de los 10 años"

El australiano David Nunan, de 50 años, es uno de los más reputados investigadores de nuevos métodos para la enseñanza de idiomas y, en concreto, del inglés. Catedrático de Lingüística Aplicada en la Universidad de Hong Kong, el gurú ha sido invitado por la editorial Richmond Publishing como ponente estrella de las Jornadas pedagógicas por la enseñanza del inglés, que reúnen en Granada hasta hoy a 800 profesores de toda Andalucía.P. ¿Es buena la calidad de la docencia del inglés en España?

R. España siempre me ha sorprendido por estar pedagógicamente avanzada. Sin embargo, España se ha unido a una tendencia existente en muchos países donde el inglés se empieza a enseñar a los niños en las escuelas cada vez más pronto. Esto no es necesariamente bueno, incluso puede tener efectos negativos, porque no va acompañado de un aumento de las horas lectivas, de las inversiones y del profesorado. En España se ha extendido a Primaria la enseñanza del idioma, pero en realidad no se aumentan las horas lectivas, sino que se restan a los cursos de Secundaria. Se enseña lo mismo, pero en más tiempo.

P. ¿Existe alguna edad ideal para empezar a aprender un idioma?

R. La más idónea es de 10 a 11 años. No hay evidencia de que empezar la enseñanza de un idioma antes de esta edad suponga mejoras significativas.

P. La impresión generalizada es la contraria, que cuanto antes se inicie el aprendizaje, mejor.

R. Sí, pero no hay evidencias. Existen dos problemas para empezar la enseñanza de forma temprana. El primero es que no se han desarrollado los métodos de enseñanza adecuados para esas edades. Segundo, es difícil aprender una segunda lengua hasta no haber afianzado la primera.

P. ¿Hablan los españoles buen inglés?

R. Es difícil de decir. Sí me han sorprendido algunos estudios que señalan que la distribución del inglés en Primaria y Secundaria y la consiguiente dispersión de recursos ha tenido en España un efecto negativo sobre la calidad del inglés.

P. ¿La carencia de profesores nativos perjudica el aprendizaje?

R. Sí. Un profesor con mal inglés es un mal modelo para los alumnos. Hay países que gastan mucho dinero para traer a nativos pero que no tienen ninguna formación pedagógica, y ésta no es tampoco una buena solución. Sería más interesante gastar ese dinero en elevar la calidad de los profesores y de las técnicas de enseñanza.

P. ¿Qué opina de los revolucionarios métodos para aprender idiomas en un mes que se anuncian en los medios de comunicación?

R. La evidencia de que no funcionan es que necesitan mucha publicidad, porque nadie los compra.