Ponte cómodo y descansa

La máxima que guía a Gregorio Tomás y Gonzalo Juárez, socios propietarios de la firma de calzado Nordika's, es poner la comodidad y la calidad al servicio de los pies. Bajo esta sugerente línea de pensamiento y trabajo, la mercantil afincada en Elche, ha creado todo un mundo de posibilidades para andar por casa. Desde las zapatillas de invierno -el "hábitat natural" de la firma- hasta las de verano, el confort es parte esencial de las inumerables colecciones que posee.La mercantil inició su andadura hace 18 años completando un producto, el calzado de casa, que había sido heredado de una empresa anterior. Se trataba, como explica el director comercial, Gregorio Tomás, de unas zapatillas con un estampado de lana y forro de borreguillo. "Daba la sensación de que no era un producto que se fabricara aquí, de que era algo nórdico, por lo que decidimos, finalmente, por adoptar este nombre".

La firma ha conseguido, desde su inicio en 1982, lo que aspiran todos los empresarios del sector, crear una marca reconocida por buena parte de los consumidores y que sea sinónimo de calidad. La clave, según Tomás, está depositada en una línea de constante inversión e innovación en la empresa, y en el "saber hacer las cosas bien". "Al nivel que nosotros creamos nuestro calzado hay pocas empresas", explica. "Somos el punto de referencia para las otras marcas".

En este segmento del calzado, la moda es algo "muy difícil". Pese que los diseñadores siempre se guían por las tendencias del momento, los colores, las pieles y los tejidos que imperan en las pasarelas, "hay que inventar". En cuanto a la maquinaria utilizada, las diferencias de la confección del zapato de casa con el de calle es notable. "Aquí, se utiliza más la mano de obra, y se requiere de una maquinaria más sofisticada", explica el director comercial. Buena parte de las piezas que componen las zapatillas necesitan de empleados especializados.

La factoría mantiene un "riguroso" control de calidad sobre sus productos, con lo que queda asegurada la ausencia de defectos en la totalidad de la producción. Nordika's conjuga la artesanía de parte del proceso productivo, que se inicia con la selección de tejidos y materiales, con el uso de la informática y la tecnología.

Como afirma el director comercial, el segmento poblacional al que van dirigidos los productos de la mercantil es el mercado medio alto, y alto. La venta de calzado de casa ha sido tradicionalmente difícil ya que no ha sido suficientemente valorada.

"La mentalidad del consumidor siempre se ha basado en que la zapatilla fuera barata". Ahora, las cosas han cambiado. "Se trata de un fenómeno reciente. Ha subido el nivel de vida, con una mayor calidad, y eso se hace notar en las prendas de vestir". Nordika's hace gala de haber influido en la utilización de este tipo de calzado. "Cuando empezamos era casi imposible encontrar en el expositor de una tienda un apartado dedicado a los zapatos de andar por casa", recuerda.

La producción de la factoría es de 550.000 pares de zapatos anuales, con una facturación de 1.300 millones de pesetas. Los proyectos de futuro pasan por ampliar los mercados exteriores. En la actualidad, cerca de un 40% del calzado se destina a la exportación. La proporción de crecimiento exportador es notable, con un incremento de más de 10 puntos de media anual.

A por el mercado americano

Los países receptores de la mayoría de las mercancías son europeos, como Reino Unido, Alemania, Bélgica y Holanda. La entrada en Estados Unidos y Japón se está produciendo en los últimos años con gran éxito. El asalto al mercado norteaméricano se produjo el pasado año "con muy buena aceptación", y es uno de los enclaves que supondrá el futuro próximo de la mercantil.Con estas cifras en la mano, los representantes de Nordika's apuestan por incrementar la producción para dar cobertura a la pujante demanda. La intención es que en un plazo de tres años se duplique la producción para poder abarcar, sobre todo, la demanda de Estados Unidos. Para hacer el incremento realidad, la firma se trasladará a las instalaciones de Elche Parque Industrial, uno de los polígonos más modernos de la Comunidad Valenciana. El proyecto es instalar una nueva factoría sobre una extensión de 8.000 metros cuadrados de suelo donde emplazar una nueva planta de producción, almacenes, administración y oficinas. En las actuales dependencias, ubicadas en el polígono de Carrús, en las que continuarán elaborando sus productos, cuentan con 3.000 metros cuadrados de terreno.

La moda española, según Gregorio Tomás, "tiene mucho que enseñar al mundo". Según considera el director comercial en cuanto a diseño, en la mayoría de los casos, España se encuentra un nivel superior a los italianos. "No tenemos nada que envidiarles y en muchas cosas les ganamos ya la partida", concluye. Una de ellas sería el calzado de moda.

La poderosa invasión del calzado amarillo es algo preocupante. "Mientras en un país se puedan hacer zapatos por una salario de un plato de lentejas será difícil competir", asegura.

La factoría cuenta con un equipo de diseñadores que son los encargados de dar forma a las ideas. El sector ha evolucionado considerablemente en precios y, en la actualidad, se paga muchos más por una zapatilla que hace 18 años. De las 3.500 pesetas de los primeros pasos, a las 7.000. Eso sí, apunta, ahora el mercado es más exigente en calidad y diseño.