El agua tan especial que beben en Bilbao

Dice la tradición que los de Bilbao y sus alrededores son un poco exagerados. Y ayer la Compañía Gargantúa -una hermandad bilbaína que se dedica a extender por donde va el buen nombre de la capital vizcaína- lo demostró. Aseguraron beber el agua más cara de España (800 pesetas el litro) y recordaron que por un enfado familiar fueron capaces de diseñar una de las vidrieras más bellas de la ciudad: la del Patio de Cristales del Ayuntamiento de Madrid.Bien es verdad que ayer el alcalde, José María Álvarez del Manzano, que los recibió en el Consistorio, no quiso quedarse atrás a la hora de parecer él también "un poco de Bilbao". Recordó que un tío abuelo suyo, general de profesión, puso sitio a la ciudad en 1837 y que su guerrera se encuentra en el Museo del Ejército. ( "Sería del Estado Mayor, porque no me suena", le respondió un miembro de Gargantúa) El alcalde aseguró también que el mismísimo Zarra le vendió unos cordones para sus botas de fútbol cuando Álvarez del Manzano entrenaba con los jugadores del Atleti. Lo curioso es que estas historias, aunque parecen increíbles, son ciertas.

La Compañía Gargantúa es una hermandad lúdica formada en 1987 por 100 bilbaínos y bilbaínas. Ayer eligieron Madrid para celebrar el día más importante de la ciudad que les vio nacer: la conmemoración del 700 aniversario de la declaración de Bilbao como villa. Porque el 15 de junio del año 1300, "a las doce de la mañana, media hora más, media hora menos", según detalló el prepósito general de la compañía, Jesús Fernández de Jáuregui, Diego López de Haro -señor medieval alavés- le concedió a la ciudad el fuero de Villa. Era la única manera que encontró de poner un poco de orden en la zona, porque todos los pueblos que por aquellos años existían en torno a la ría se peleaban continuamente sobre la preminencia de unos sobre otros.

Quinientos años después, los bilbaínos se pusieron del lado de Isabel II en su pugna por el trono con los carlistas. Y el tío abuelo del actual alcalde, que era general del ejército carlista, quiso que cambiasen de bando por la fuerza. Pero los bilbaínos, cabezones ellos, se negaron. "Y se organizó un cacao tremendo", explicaba Fernández de Jáuregui. "Los carlistas nos cascaban desde Begoña [barrio de la ciudad que se asienta sobre una colina], pero resistimos", explicó. Finalmente, acabada la guerra, la reina dedicó en Madrid una plaza a tan heroica ciudad: la plaza de Bilbao, actual Vázquez de Mella.

Y con este argumento -haber sido la primera ciudad en dedicar una plaza a la villa vizcaína-, la Compañía de Gargantúa se presentó ayer en Madrid. Le regalaron a Álvarez del Manzano una botella de agua de Bilbao, bebida que los miembros de la hermandad consumen en grandes cantidades cuando celebran alguna de sus reuniones y actos lúdicos.

Y durante el acto en la Casa de la Villa contaron su secreto: la composición del agua de Bilbao, la más cara de España. Durante la I Guerra Mundial, España se declaró neutral. Sus fábricas recibieron pedidos de todos los contendientes, ya que la mayoría de sus empresas habían quedado inutilizadas. La industria española, y la vizcaína especialmente, se benefició de una manera especial. Tanto dinero corría por las calles de la villa vasca que sus habitantes llevaban a gala beber para cualquier ocasión agua de Bilbao, es decir, cava o champaña. Y ayer, al alcalde le regalaron una botella de la auténtica agua de la ciudad, un cava catalán (Codorníu 1550) que vale unas 800 pesetas.

Por eso, ofrecían a todo el que se acercaba a ellos agua de Bilbao en grandes cazos. El regidor, que estaba encantado con la celebración, tuvo que abandonar un momento el acto para acudir a unos premios del medioambiente que se celebraban en el adyacente Salón de Cristales y que estaban especialmente dedicados a niños. Pero como Álvarez del Manzano echaba de menos a los bilbaínos, les invitó a unirse a la entrega de los premios. Con una condición: "No les deis agua de Bilbao a los niños". Los chavales no comprendían nada, sobre todo por el calor que hacía.