"Me ha sorprendido mi evolución como jugador"

Gaizka Mendieta Zabala (Bilbao, 1974) es uno de esos jugadores que dan saltos cualitativos inesperados. Su falta de buen pie inicial, su carencia de visión de juego, en un principio, limitaron a este hombre introvertido y pecoso a los rigores del lateral derecho. Hasta que adelantó su posición. Se encajó la gorra de coordinador general a la derecha del medio campo, metió pases de gol a diestro y siniestro, tapó vías de agua en defensa y convirtió goles hermosos. Así llevó al Valencia a la final de la última Liga de Campeones... Y todo gracias a un par de regates a Alkorta seguidos de un gol. En San Mamés, en 1998. Ese segundo de gloria en la ciudad de su nacimiento fue para Mendieta una forma de renacer.Preguta. ¿Cuál es el primer partido que recuerda como espectador?

Respuesta. Un Castellón-Barcelona, en Castalia.

P. ¿Contra qué futbolista le gustaría jugar?

R. Me apetece jugar contra Inglaterra, por enfrentarme a Owen y Beckham. Pero también contra Holanda.

P. ¿Cuál es su jugador favorito, actual o histórico?

R. Ruud Gullit.

P. Si se queda en el paro, ¿cómo se ofrecería en las páginas amarillas?

R. Jugador que lo da todo por la empresa que lo contrata.

P. ¿Qué virtud cree que resalta en usted?

R. La condición física me ha ayudado mucho.

P. ¿Cuál es el aspecto que más le gusta de su profesión?

R. Que hago lo que siempre quise hacer.

P. ¿Y el que más le disgusta?

R. Que es una profesión injusta. No siempre llegan al éxito los jugadores que se lo merecen.

P. ¿Qué cualidad cree que otros no advierten en usted?

R. Con el tiempo se me han reconocido otras facetas que no hacía muy evidentes.

P. ¿Le sorprende haber mejorado tanto técnicamente?

R. En los últimos tres años me ha sorprendido mi evolución como jugador. Sobre todo en los aspectos técnicos. El pase es lo que más he mejorado.

P. ¿Qué defecto le gustaría superar, futbolístico o de otro tipo?

R. Tengo demasiados, técnicos y tácticos. Y siempre intento evitarlos.

P. ¿Qué otro deporte le gusta practicar?

R. El tenis.

P. Si le interesa el atletismo: ¿qué prueba le gusta más?

R. La velocidad, con y sin obstáculos. Y el medio fondo, sobre todo los 1.500 metros.

P. ¿Qué jugador le ha traído más complicaciones en un partido?

R. Cuando jugaba de lateral, muchísimos. El que más recuerdo es Laudrup.

P. ¿Para usted fue un privilegio que Laudrup le diera problemas?

R. No, un trauma.

P. De qué jugada tiene mejor recuerdo en su carrera deportiva.

R. De la jugada de San Mamés.

P. ¿Se refiere al regate en el que sentó de culo a Alkorta?

R. Sí. Ése fue un día muy importante en mi carrera. Por la jugada, por el escenario en que tuvo lugar, cosa que la engrandece, y porque quizá, a partir de ese momento se me comenzó a reconocer como jugador.

P. En caso de tener la misma oferta en dos clubes de prestigio, uno inglés y el otro italiano, ¿a cuál iría?

R. Me atrae más Inglaterra.

P. ¿Le resulta inevitable tener un representante?

R. Sí, hoy en día las cosas son muy complicadas.

P. ¿Cómo sobrevive a no poder ver el Gran Hermano?

R. Es fantástico no tener cómo verlo.

P. ¿Cuál es su programa de televisión imprescindible de la infancia?

R. Los dibujos animados, sobre todo Tom y Jerry y Tintín.

P. Nombre un músico que admire.

R. Lou Reed.

P. ¿Cómo lo conoció?

R. Escuchando un disco de la Velvet Underground.