Descubiertos los primeros planetas extrasolares menores que Saturno

Los astrónomos que buscan planetas fuera del sistema solar han cruzado una importante frontera, al conseguir detectar indirectamente la existencia de planetas con menos masa que Saturno alrededor de dos estrellas muy lejanas. Hasta ahora, todos los planetas detectados tenían mayor masa que Júpiter, que es casi tres veces más masivo que Saturno, y estaban muy cerca de su estrella. La mejora en las técnicas ha permitido acercarse un poco más al objetivo final, la detección de planetas del tamaño de la Tierra a una distancia de su astro similar a la nuestra del Sol.De los dos planetas anunciados ayer por los más prolíficos cazadores de planetas, Geoff Marcy y Paul Butler, uno tiene alrededor del 80% de la masa de Saturno y orbita la estrella HD46375, a 109 años luz de la Tierra, en la constelación Monoceros, y el otro tiene una masa del 70% de la de Saturno y orbita la estrella 79 Ceti, a 117 años luz en la constelación Cetus. Estos astrónomos disponen de financiación de la NASA y de la Fundación Nacional para la Ciencia (EEUU). Por medio de algunos de los mayores telescopios buscan planetas alrededor de 1.100 estrellas situadas a menos de 300 años luz de la Tierra.