Las divergencias de la OPEP retrasan hasta hoy la decisión de producir más petróleo

Las diferencias en el seno de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) a la hora de pactar un aumento de la producción de crudo forzaron a los delegados a aplazar hasta hoy el anuncio de un acuerdo que mantiene en vilo a los países industrializados. Los países del Golfo Pérsico se muestran favorables a un aumento de 1,7 millones de barriles diarios, mientras Irán se resiste a elevar tanto la producción. Occidente, con EEUU a la cabeza, pide 2,5 millones más para frenar el precio del crudo y combatir el espectro de la inflación.

Los delegados de la OPEP decidieron anoche en Viena suspender su reunión y volverse a encontrar a mediodía de hoy, según informaron varios participantes, después de una intensa jornada de encuentros bilaterales y consultas cruzadas entre los miembros más influyentes del cartel del petróleo. El solo hecho de que no lograsen un acuerdo en la reunión oficial pone de manifiesto las diferencias que les separan, pues habitualmente, en los últimos años, la OPEP ha resuelto la papeleta en una sola jornada.Acuerdo sobre la necesidad de aumentar la producción ya lo hay, según dio a entender anoche el ministro venezolano de Energía, Alí Rodríguez, aunque persistan las diferencias sobre la cantidad. El pacto definitivo, que en principio tendrá una duración de un año, se anunciará a más tardar en la mañana de hoy, según declaró Rodríguez. Estas perspectivas, afianzadas ya desde hace días, contribuyeron ayer a hacer bajar el precio del crudo: el barril Brent se cotizaba anoche a 25,81 dólares, tras descender 35 centavos.

La esperada cumbre, además, se vio precedida por múltiples reuniones bilaterales que no lograron despejar el camino hacia un acuerdo. La última propuesta que se barajaba procedió de algunos de los miembros del Consejo de Cooperación del Golfo Pérsico (CCG) y consiste en un aumento de la producción de 1,7 millones de barriles diarios a partir del 1 de abril próximo. La iniciativa de los países del Golfo Pérsico, impulsada por su miembro más poderoso, Arabia Saudí, está a medio camino entre el alza de hasta 1,5 millones que desean varios países de la organización, según las informaciones que vienen manejándose desde hace un mes, y la abierta petición de 2,5 millones de barriles que han hecho los países industrializados, encabezados por Estados Unidos. "Hay que negociar duro entre los iraníes y los saudíes para poder llegar a un acuerdo", declaró un delegado de un país del Golfo Pérsico.

Sin presiones de Washington

Los ministros de la OPEP hicieron sus primeras declaraciones a las ocho de la noche de ayer y se limitaron a decir que "la cohesión de la organización era total" y "que no habían tenido ningún inconveniente en alcanzar un acuerdo". El ministro venezolano aseguró que las presiones de Estados Unidos sobre la OPEP no habían estado presentes en ningún momento de las negociaciones y que lo único que demoraba el anuncio del acuerdo era detalles de un acuerdo que debía ser unánime. "Para Venezuela, el precio ideal del barril está en torno a 25 dólares e intentamos un acuerdo que lo mantenga en este nivel", dijo Rodríguez.

Si se aprueba el alza de 1,7 millones, la producción total de la OPEP volvería a los niveles de marzo de 1999, fecha en que rebajó sus cuotas para impulsar una subida del precio del crudo. Desde abril de 1999, diez de los once miembros de la organización (Irak no participa en los recortes) se fijaron un techo de producción de 22,976 millones de barriles diarios. Con el aumento que se prevé, la nueva cuota se establecería en 24,676 millones de barriles. La producción total en el mundo ronda los 75 millones de barriles.

No obstante, los miembros ya se han saltado de hecho las cuotas prefijadas y en febrero pasado la producción alcanzó los 24,160 millones, así que de aprobarse la subida propuesta por los países del Golfo, el alza real sería tan sólo de 516.000 barriles diarios.

Según una fuente cercana a las delegaciones, la subida de casi dos millones de barriles tiene más un efecto psicológico que real en el mercado, pero ayudará a que el precio del crudo se estabilice en torno a los 25 dólares. El mercado sabe, además, que con la llegada del verano en el hemisferio norte, la demanda de crudo bajará y que para cuando llegue el próximo invierno, la OPEP habrá tenido tiempo de evaluar el resultado de las decisiones que tomó ayer.

Los miembros de la OPEP no tienen ninguna prisa por tomar una decisión. "La situación", comentó una fuente de la organización, "es exactamente la contraria que la de la última cumbre decisiva de la OPEP [marzo de 1999] cuando era necesario llegar a un acuerdo rápidamente para evitar un mayor desplome de los precios del crudo".

La OPEP está ahora en una posición muy fuerte, porque aún cuando se tome todo el tiempo del mundo para pactar la subida de producción, las arcas de los Estados miembros siguen beneficiándose de un barril a 25 dólares, un 150% por encima de lo que estaba hace un año.