La trocha del trueque

Uno de los retrocesos del progreso, que ya advirtió Unamuno hace 80 años, es que "a ciertas regiones, y más de sierra, las carreteras primero, con sus diligencias y postas, los ferrocarriles después, las han aislado más que estaban. Cuando casi todos eran caminos de herradura, a través de fragosidades serranas, no pocos trechos o calzadas, que seguían los más a pie, algunos a caballo o con mula, y tal cual en silla de manos..., no había diferencia de recorrer unos y otros. Y así, en aquella bendita Edad Media, la gente viajaba más que ahora viaja y pasaba por sitios que hoy nos resultan retirados, remotos y casi inaccesibles" (Andanzas y visiones españolas). Veamos un caso práctico y clamoroso. Para acercarse desde Puebla de la Sierra (Madrid) al vecino lugar de Valdepeñas de la Sierra (Guadalajara), en vez de atajar a pie por el monte -12 kilómetros en línea recta- como antaño se hacía, hoy el asfalto obliga a dar un rodeo morrocotudo por Robledillo de la Jara, la presa del Villar, El Berrueco, Torrelaguna y Patones de Abajo: ¡70 kilómetros de carreterillas endiabladas que suponen una hora y media de conducción!, casi lo mismo que tarda un prisicas de la capital en llegar a Burgos.

Por el camino de Valdepeñas se iba no sólo a esta aldea, sino a las madrileñas de El Atazar y Patones, atrochando desde el valle de la Puebla por un estribo del pico Centenera. Esta senda de mulas favorecía el comercio entre vecinos: Puebla exportaba legumbres a trueque de uvas, melocotones, higos..., frutos imposibles a estas alturas -1.161 metros- de la sierra. Una vez mejoradas -o empeoradas, según se mire- las salidas del valle, pero sólo hacia el norte y poniente, con la construcción de las carreteras a Prádena y a Robledillo, este camino sureño se abandonó y hoy se da la paradoja de que es más fácil hacer negocios con Nueva Zelanda desde un corral de Puebla -existe incluso un repetidor de telefonía móvil en el puerto- que trocar un choto con un vecino de Valdepeñas o El Atazar.

Para desempolvar este camino olvidado, nos acercaremos al área recreativa Parque Avellanos -a medio kilómetro de Puebla por la carretera de Robledillo-, donde, además de estos arbustos, medran hercúleos robles melojos y frondosos alisos, que, con sus flores colgantes -cilíndricas las masculinas y a modo de piñitas las femeninas-, semejan altas damas probándose pendientes en el espejo del río de la Puebla. Cruzando este afluente del Lozoya por la pontecilla que hay junto al aparcamiento y trepando por la ladera contraria, saldremos en un instante al camino de Valdepeñas, una ancha pista de tierra flanqueada por viejos robles, fresnos y arces de Montpellier, que seguiremos a manderecha, valle abajo, sin tomar desvío alguno.

A dos kilómetros largos del inicio -tres cuartos de hora-, la pista muere en el barranco del arroyo del Portillo, ante una preciosa represa orlada de álamos y peñascos. Reducido a un senderillo, el camino de Valdepeñas continúa hacia el sur salvando el arroyo por una pasadera, trepando a un rellano herboso con excelentes vistas y llevándonos, en media hora más, hasta el afilado espolón de la peña de los Arcos, soberbio mirador desde el que se divisa el caserío de Puebla de la Sierra, custodiado a poniente por Peña la Cabra (1.834 metros) y a naciente por la Tornera (1.866). Abajo, a nuestros pies, corre el río de la Puebla, sumido en una maravillosa locura geológica de cuarcitas y pizarras con más pliegues que una gorguera.

Una hora más y ganaremos el collado de la Penilla, o de las Pinillas, punto final y culminante del recorrido -1.440 metros-, donde confluyen los términos de Puebla, Valdepeñas y El Atazar. Esta última aldea dio nombre en 1972 al enorme embalse cuyas aguas acrecentaron más si cabe el aislamiento de estos lugares, obligando a los coches a dar tal vueltón que, para ir de Puebla a Valdepeñas o a El Atazar, cuesta menos calzarse unas botas y pegar esquinazo al asfalto -que otros llaman progreso- por la trocha del trueque.