Más de 30 tornados arrasan Oklahoma y Kansas y dejan un mínimo de 45 muertos

Más de 30 tornados asolaron los Estados de Oklahoma y Kansas, en EEUU, en la noche del lunes al martes, matando a decenas de personas, hiriendo a cientos de ellas y causando multimillonarios daños materiales. El tornado más grande provocó vientos de más de 400 kilómetros por hora, dejando un rastro de destrucción en cientos de kilómetros a la redonda. La cifra oficial en la tarde de ayer sumaba 45 muertos. Pero las autoridades de rescate no descartaban la posibilidad de encontrar más víctimas entre los escombros de las miles de casas que fueron destruidas.

Hileras de casas fueron reducidas a escombros; cientos de automóviles y autocaravanas se elevaron por los aires para luego estrellarse contra el suelo; las tuberías de gas y el tendido eléctrico fueron destrozados. En la mañana del martes no había electricidad en varias ciudades de Oklahoma y Kansas, y las autoridades advertían sobre posibles fugas de gas en las zonas más dañadas. Los gobernadores de ambos Estados los declararon zona de emergencia y James Lee Witt, director de la Agencia Federal para Emergencias de EEUU, declaró toda el área "zona de desastre". "Los hospitales están atiborrados de heridos. Esta tormenta trajo tornados monstruosos", afirmó el gobernador de Oklahoma, Frank Keating.Según el Centro de Predicción de Tormentas, "por lo menos tres docenas de tornados tocaron tierra". Los meteorólogos del Centro de Seguimiento de Tornados calcularon que la intensidad de la tormenta fue de las más elevadas de la historia. El más fuerte alcanzó un grado de entre F-5 y F-6 en la escala Fujita, diseñada para calcular la fuerza de los tornados y cuyo nivel más alto es F-6. Su ojo pudo llegar a medir hasta 1,5 millas (2,4 kilómetros) de diámetro.

Los ciclones se desplazaron por la ciudad de Oklahoma y sus alrededores y por algunas zonas de Kansas. La tormenta también ocasionó tornados en el norte y el oeste de Tejas, donde no se registraron daños de gravedad.En los suburbios de Oklahoma, el fenómeno borró del mapa a vecindarios enteros.

"Esto me recuerda a los escombros del edificio federal Murrah, pero la zona afectada abarca un área enorme", dijo el jefe del departamento de bomberos, Jon Hansen, refiriéndose al edificio que voló en un atentado Timothy McVeigh en la ciudad de Oklahoma en abril de 1995.

Tan sólo en esta ciudad, unas 1.000 casas fueron destruidas y cientos más sufrieron daños severos. "Parece como si hubieran bombardeado, parece un campo de batalla", comentó John Ireland, un residente de la zona.

La policía dió cuenta de que en Moore, una zona residencial a las afueras de la ciudad, 7.500 casas "volaron". "Nuestra preocupación principal es encontrar sobrevivientes entre los escombros", dijo el sargento Scott Singer. "Yo me tapé con el colchón pero de todas maneras recibí cuatro o cinco golpes muy fuertes en la cabeza", declaró Catherine Meyers, mientras sangraba por la cabeza y un brazo.

Meteorólogos estadounidenses informaron de que, a lo largo del martes, los tornados no habían perdido intensidad en su trayectoria hacia el Noreste, y creen que estos fenómenos podrían repetirse con igual intensidad en otras regiones.