La cadena ABC resume el siglo XX en el documental más ambicioso de la televisión

La cadena ABC de Estados Unidos ha invertido tanto dinero y esfuerzo en la serie The century (El siglo) como para romper uno de los dogmas de la programación comercial en televisión: se ha atrevido a emitirla en horario de máximo audiencia a pesar de que es un documental y está realizado mayormente en blanco y negro. Nadie recuerda un precedente en el que una serie como ésta, histórica y concienzuda, compita (y bastante bien) con productos como la comedia Friends en la NBC o Ally McBeal en la Fox.

3.750 millones

The century ha costado 25 millones de dólares (3.750 millones de pesetas), y se emite actualmente en seis capítulos de dos horas a lo largo de dos semanas. Se trata de un proyecto impulsado personalmente por el presentador estrella de la cadena ABC, Peter Jennings, para recopilar y resumir el milenio que acaba.Los productores confiesan que entre las numerosas dificultades a las que se han enfrentado figuraba en primer lugar elegir qué acontecimientos del siglo iban a formar parte de las doce horas de documental y cómo había que contarlos para que el público no cambiase de cadena. Jennings asegura que, a pesar del título, el documental The century no pretende abarcar todo: "Una vez que has decidido que no tienes que incluir todos los acontecimientos importantes del siglo, sientes mayor libertad para poder contar historias", explica Tom Yellin, productor ejecutivo de la serie. "Han sido 100 años extraordinarios", sentencia Peter Jennings.

Los acontecimientos incluidos en la selección respiran americanismo, en lo que es seguramente una de las exigencias de la network para incluirlo en horario estelar. El primer episodio estuvo dedicado al vuelo transoceánico de Charles Lindbergh y a la llegada de Neil Armstrong a la Luna. Hay un episodio dedicado a Hitler, otro a la inevitable guerra de Vietnam, a Martin Luther King y a Elvis Presley, pero no a los Beatles.

Pese a todo, los documentales cuentan con numerosas imágenes novedosas apenas emitidas antes en televisión, junto con un extenso trabajo de preparación en el que se ha entrevistado a más de 500 personas. Paralelamente a la producción de The century se ha realizado otra serie documental, más ajustada a los acontecimientos históricos y también narrada y presentada por Peter Jennings. Esta serie, de 15 horas, se emitirá a finales de abril en The History Channel, un canal de cable especializado.

La serie documental The century se estira comercialmente con la publicación de un libro voluminoso que ha ocupado varias semanas uno de los principales lugares de ventas. Este libro compite con otro firmado por Tom Brokaw, el periodista que presenta el informativo de la cadena rival NBC. Su obra, The great generation, lleva 16 semanas en el puesto número dos de los best sellers.