Pantani vence en la etapa y Botero consigue el liderato

Como quien no quiere la cosa, asegurando que no está forzando la máquina y que todavía no está en un gran momento de forma, Marco Pantani dio ayer un golpe de efecto y se adjudicó la segunda etapa de la Setmana Catalana. La demostración de poderío del ciclista italiano fue tal que, además de que hizo trabajar a fondo a varios equipos que intentaron en vano dar caza al quinteto que se fugó en el asecenso al alto de Sant Pere de Rodes, de primera categoría, acabó imponiéndose con una sorprendente facilidad a sus cuatro compañeros de escapada. Y eso que entre ellos estaban un par de corredores que, si bien no son especialistas, sí tienen una apreciable punta de velocidad como el italiano Belli y el holandés Boogerd. En el grupo también estaban Moller y el colombiano Santiago Botero que se sitúa ahora como nuevo líder en detrimento del alemán Wust.La fuga la inició Boogerd, el holandés que ganó la pasada edición de la prueba y que se está mostrando muy combativo. Tras él salieron Belli y Pantani y también Moller y Botero. La ventaja de este grupo osciló en torno a los 30 segundos. Fueron suficientes. Sus relevos fueron perfectos y les bastaron para llegar a la meta con la seguridad de jugarse el triunfo entre ellos, aunque la ventaja fue mínima, tan sólo seis segundos. En el segundo grupo llegaron corredores que mantienen muchas opciones a un triunfo final que podría decidirse en la última etapa contrarreloj del viernes en Montjuïc. Y entre esos corredores, que se mantienen a la expectativa están Melcior Mauri y Laurent Jalabert.

"Estoy en un buen momento pero no en un gran momento de forma", dijo Pantani. "Mi preparación es más lenta que la pasada temporada. No me mataré por ganar. He planificado estos inicios de temporada dando prioridad a la cantidad más que a la calidad de las pruebas". El alémán Ullrich sí que se mantiene en último plano. Ayer perdió más de 17 minutos. También perdieron mucho tiempo otros corredores que simplemente están intentando ponerse a punto, como Fernando Escartín y José María Jiménez.

Hoy se disputa la tercera etapa, entre Castelló d'Empuries y L"Hospitalet, prácticamente sin dificultades orográficas.

Etapa: 1. Pantani (Mercatone Uno) 3h 56:41. 2. Boogerd (Rabobank) mismo tiempo. 3. Moller (TVM).

General: 1. Botero (Kelme) 8h 28:57. 2. Belli (Festina) mismo tiempo. 3. Boogerd (Rabobank) m.t. 4. Moller (TVM) m.t. 5. Pantani (Mercatone Uno) m.t. 6. Edo (Kelme), a 6 segundos.