Pete Sampras logra el récord de la persistencia

El estadounidense Pete Sampras logró ayer un récord que ha estado persiguiendo con ahínco durante toda la temporada: ser el único tenista de la historia que ha sido número uno del mundo seis años consecutivos.Con sus dos primeras victorias en el Masters, frente al ruso Yevgeny Kafelnikov y a Carles Moyà, había dado ya un paso decisivo en la consolidación de su liderato mundial. Y un paso aún mayor con la de ayer, en la que arrasó al eslovaco Karol Kucera por 6-2 y 6-1 en 46 minutos.

Pero la confirmación le había llegado poco antes de su tercer partido, cuando el chileno Marcelo Ríos anunció finalmente que se retiraba del torneo, con una lesión en el glúteo izquierdo. Ríos era el único jugador que aspiraba todavía a acabar el año como número uno mundial.

Sampras deshizo de esta manera el empate que mantenía con su compatriota Jimmy Connors, que había sido número uno durante cinco años seguidos, de 1974 a 1978. Sin embargo, Sampras se mantiene aún lejos de otros récords de Iván Lendl y del mismo Connors, que fueron líderes mundiales 270 y 268 semanas, respectivamente. Sampras sólo lleva 248.

En sus seis años de reinado, sólo fue desbancado en tres ocasiones del trono: el austriaco Thomas Muster fue número uno durante seis semanas; el estadounidense Andre Agassi, 30, y Marcelo Ríos, seis.