La savia nueva

Son la nueva cara del equipo nacional: los jugadores que han estrenado un hueco en la lista de la selección. Coinciden en la agradable sorpresa que les ha producido la convocatoria, un sueño que algunos pueden convertir en realidad si debutan hoy frente a Rusia. Buena parte de ellos se mueven por la zona más creativa, la del centro del campo, donde Camacho ha impuesto su mayor grado revolucionario. Cuatro de las seis nuevas caras juegan en esa demarcación: Vicente Engonga (Mallorca), Antonio Álvarez, Ito (Betis), Bittor Alkiza (Athletic de Bilbao) y Francisco J. de Pedro (Real Sociedad). El defensa Francisco Jiménez, Paco, y el portero Antonio Jiménez, Toni, completan la nómina del estreno.Uno de ellos, Engonga, tiene las papeletas necesarias para convertirse en uno de los nuevos cerebros del equipo nacional. El compromiso no abruma a este jugador del Mallorca, que llega a la selección con 32 años. "Estoy acostumbrado a situaciones difíciles, pero en esta oportunidad, si se convierte en realidad, será más fácil. Estoy rodeado de los mejores jugadores del fútbol español", aseguró. Tampoco se llevaría una desilusión si no consigue estrenarse como internacional. "Desde que juego al fútbol sólo pienso en el partido siguiente", señaló Engonga, para el que sus peores momentos los pasó en el Valencia: "No jugaba. Estaba marcado por el entrenador, Valdano". Tampoco el color negro de su piel ha sido problema para este jugador nacido en Guinea, el país de su padre. "No hay que darle mayor importancia a este detalle. En la vida ordinaria me han mimado por ello más de lo normal", indicó Engonga, quien al final de la pasada temporada recibió la propuesta de jugar con la selección de Guinea la Copa de Naciones de África. "Me hubiera gustado ayudar a la tierra de mi padre, pero me siento español", fue su explicación.

Ito, de 23 años, hizo historia hace dos temporadas, cuando consiguió que el Extremadura de Almendralejo, una localidad extremeña de apenas 28.000 habitantes, alcanzara la gloria de la Primera División. Fue el jugador que menos cobraba -unos siete millones de pesetas- de una categoría en la que Romario, entonces en el Valencia, se aproximó a los 500 millones.

Ito, si logra debutar hoy en la selección, de una tacada ingresará más que en toda una temporada en el Extremadura. En su contrato como jugador del Betis figura esa cláusula, al igual que sucedió la pasada temporada cuando militó en el Celta. "Las cosas han cambiado mucho y demasiado deprisa", reconoció este jugador, el segundo de Almendralejo que llega a lo más alto, a la selección, después de Gordillo. "Es un honor vestir la camiseta nacional. Es curioso, pero me llega cuando peor está mi equipo, el Betis".

"Hace unos años, y si me apuran hace unos meses, no me hubiera imaginado que llegaría a la selección". Con estas palabras, Alkiza, de 27 años, explicó la sorpresa que le ha producido la llamada de Camacho. "Estoy aquí para aprender", aseguró el ex jugador de la Real Sociedad, en la que coincidió con su padre como presidente.

Alkiza no gozó del agrado del anterior seleccionador, aun cuando ambos coincidieron en el Athletic. El jugador no quiere pensar que, de seguir Clemente en su cargo, no hubiera llegado al equipo nacional. "Ahora está Camacho. Me ha llamado y punto", con lo que cerró cualquier polémica.

De Pedro, de 25 años, llegó a creer que estaba de broma el compañero que le anunció su presencia en la lista de Camacho. Ello da idea de la sorpresa que le produjo la convocatoria. "No sé si jugaré, pero ya que estoy aquí me gustaría hacerlo. Está tremendamente difícil, aunque estoy contento porque es lo máximo a lo que puede llegar un jugador".

"Me gustaría debutar con la selección en mi tierra andaluza, pero lo importante es logralo, aunque sea en Pernambuco", fue el deseo del jugador cordobés del Zaragoza, Paco, de 28 años. El jugador rechaza cualquier atisbo de amistad con el seleccionador para llegar al equipo nacional. "Camacho me conoce desde hace seis años, cuando coincidimos en el Rayo. Pero ya habrá conocido jugadores en su trayectoria como entrenador. Si trae a todos los jugadores que conoce, aquí habría veinte selecciones".