"El mercado tardará en absorber el pacto de reducción de petroleo"

De los tres años que Rilwanu Lukiman lleva al frente de la OPEP, el primer trimestre de 1998 ha sido el más movido; El precio del petróleo ha caído a los niveles más bajos de los últimos nueve anos. En la entrevista, realizada con cuestionario previo, el secretario general de la OPEP anuncia que esa tendencia se va a quebrar porque otros "siete países productores que no pertenecen, a la organización ya han anunciado que también reducirán sus producciones". Y, aún así, señala que el efecto de los recortes tardará en hacerse notar en los precios del crudo.Pregunta. ¿Ha perdido la OPEP influencia en los ámbitos políticos y económicos internacionales?

Respuesta. La OPEP se mantiene como una organización fuerte con un papel clave como actor en los asuntos internacionales. La OPEP produce cerca del 60% del petróleo que se comercializa mundialmente y sus decisiones tienen una gran influencia en el precio del petróleo y la seguridad del suministro mundial de energía a largo plazo. El crecimiento económico de la mayoría de los países industrializados se respalda en un suministro ininterrumpido de petróleo a un precio razonable y la OPEP está dedicada a proveerlos.

P. ¿Habrá más recortes de producción de crudo para hacer subir el precio?

R. La OPEP sigue atentamente la evolución `del mercado y considerando qué medidas, si es que se toma alguna, serían necesarias para enfrentar cualquier situación que se presente. Es importante destacar, que la OPEP no está sola en esto. Siete productores que no pertenecen a la organización ya han anunciado que reducirán sus respectivas producciones inmediatamente o durante los próximos meses. Aún no está dicha la última palabra en los recortes por parte de los productores independientes.

P. ¿Por qué el mercado internacional ha reaccionado con tanto escepticismo al acuerdo de la OPEP?

R. El mercado tardará tiempo en absorber el impacto total del acuerdo. Las reducciones comenzaron a ser efectivas desde el 1 de abril pasado. Además, hay que tener en cuenta que antes de esta fecha había grandes cantidades de petróleo ya entregado y en tránsito. A medida que los recortes se apliquen, los precios responderán al alza. Si es necesario, hablaremos de tomar más medidas.

P. ¿Por qué, pese a la caída del precio del crudo, las gasolinas siguen siendo tan caras para el consumidor final?

R. La respuesta es simple: por los impuestos. Los impuestos representan el 70% o más del precio de los productos refinados en algunos países de Europa. En 1997, los impuestos supusieron el 57% del precio que los consumidores españoles pagaron por los productos refinados. Otra de las razones por las cuales el precio del petróleo no se refleja inmediatamente en el precio al consumidor es que las companías petroleras que se encargan de la refinería y otros intermediarios en la cadena de suministro mantienen grandes reservas que han comprado a un precio alto.

P. ¿Qué importancia tienen las reservas- de los países compradores en la formación de esos precios?

R. Es importante destacar que los países de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) aplican una política de mantenimiento de reservas de petróleo que tiene un alto coste para los contribuyentes de esos países. Mantener esas reservas cuesta mucho dinero y son innecesarias. La OPEP posee el 75% de las reservas mundiales de petróleo y el compromiso de producir petróleo de una forma regular en consideración a los consumidores. Por tanto, los países compradores no tienen que preocuparse acerca del suministro si ellos mantienen la seguridad en la demanda y trasladan una justa proporción de sus ingresos por las ventas de petróleo a los productores y también a los consumidores, a través de mejores precios reduciendo la carga fiscal sobre las gasolinas y productos petrolíferos.

P. ¿Por qué la OPEP decidió aumentar su cuota de producción en noviembre de 1997 ya advertida de la crisis asiática y la consecuente caída de la demanda y los precios?

R. La crisis estaba apenas desarrollándose y aún era demasiado pronto para predecir su eventual impacto en los mercados. Debe recordarse que la crisis de Asia no fue la única causante de la caída de los precios. Adicionalmente, el débil invierno en el hemisferio norte provocó un suministro adicional de petróleo en el mercado.

P. Irak ha sido autorizado por Naciones Unidas para duplicar sus ventas de crudo según el programa Petróleo por Aimentos. ¿Puede esto socavar el acuerdo de reducción de producción mundial?

R. Un incremento de las exportaciones iraquíes de petróleo no perjudicará el acuerdo de reducción global entre la OPEP y los exportadores fuera de la organización. El mercado internacional está afectado por la oferta y la demanda de crudo y carece de importancia de dónde provenga el petróleo.

P. ¿Y qué ocurre si, como han anunciado, Malaisia rehúsa bajar su producción y otros productores,Como Kazajstán, la aumentan?

R. Las reducciones anunciadas por varios productores que no pertenecen a la OPEP han sido totalmente voluntarias; por eso es posible que algunos países no participen. La OPEP ha hecho muchos esfuerzos para convencer a todos los. productores y exportadores de crudo fuera de la organización de que todos nos enfrentamos al mismo problema: las pérdidas derivadas de la caída del precio del petróleo.

P. ¿Se ampliará el número de miembros de la OPEP?

R. La ampliación de la organización siempre es una posibilidad. La OPEP está abierta a cualquier exportador de petróleo que comparta los intereses de los actuales miembros.