Kenichi Fukui, premio Nobel de Química

Kenichi Fukui, premio Nobel de Química en 1981 y profesor emérito de la Universidad de Kyoto, falleció el viernes pasado como consecuencia de un cáncer, a los 79 años de edad, según anunció su familia.Fukui ganó el Premio Nobel, cuando tenía 63 años, junto con Roald Hoffman, de 44, director del departamento de química en la Cornell University (Nueva York). Según la Academia Sueca de Ciencias, Fukui llevaba demostrando desde hacía 25 años que algunas propiedades de las órbitas más fuertemente ligadas de los electrones y de las órbitas electrónicas vacías más accesibles tenían una importancia inesperada por lo que a las reacciones químicas entré moléculas respecta. Estas órbitas especiales fueron llamadas por el profesor japonés, en su momento, órbitas frontales.

En un principio, la teoría de las órbitas frontales no fue considerada por los científicos como relevante, pero hacia 1965, tanto Fukui como Hoffmann, trabajando por separado y sin ningún contacto entre ellos, descubrieron que las propiedades de simetría de tales órbitas frontales podían explicar ciertos procesos de reacciones químicas que hasta entonces se comportaban de forma misteriosa. Los modelos teóricos de los dos galardonados terminaron utilizándose en numerosas ramas de la química moderna, especialmente por los bioquímicos y por la química farmacéutica.

Nacido en Nara (Japón) el 4 de octubre dé 1918, Kukui se doctoró en la Universidad de Kyoto en 1948. En 1951 fue nombrado profesor de Química-Física en esa universidad. De 1982 a 1988 fue presidente del Instituto de Tecnología de Kyoto.-