BRANSON INICIÓ SU VUELTA AL MUNDO

El empresario británico Richard Branson, de 46 años, inició ayer la que calificó como su "gran aventura", intentando con sus dos copilotos ser los primeros en la historia en dar la vuelta al mundo en globo. A las 11. 19 despegaba de una base militar de Marraquech, en Marruecos, el globo en el que se encontraban Branson y los copilotos Per Lindstrand, de 48 años, y Alex Ritchie, de 50, quien sustituyó a última hora a Rory McCarthy, que sufre una neumonía. Desde tierra les despedían la esposa de Branson, Joan, y sus hijos Holly, de 15 años, y Sam, de 11, junto con unos 300 soldados marroquíes que habían ayudado a los técnicos británicos a la puesta en marcha del globo y bailarines y jinetes que habían representado previamente un espectáculo para marcar el acontecimiento. El globo, bautizado como Virgin Global Challenger, con un volumen de 30.000 metros cúbicos, va provisto de dos camas, media tonelada de alimentos, un horno microondas y un complejo equipo de comunicación. Branson cree que pueden realizar el viaje en un plazo de entre 14 y 21 días. Los tripulantes tendrán que competir, sin embargo, en velocidad con el americano Steve Fosset, que prepara una aventura similar desde Saint Louis (Misuri). Por el momento, el récord de distancia recorrida en globo que figura en el Guinness es de 8.382 kilómetros, establecido en 1981 por el estadounidense Ben Abruzzo y tres copilotos en un viaje de Japón a California.-