Culmina la misión más larga del proyecto Shuttle

La nave espacial Columbia pudo aterrizar finalmente ayer a las 12.49 horas (hora peninsular española), dos días después de lo previsto, en el centro espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida). Las malas condiciones meteorológicas, tanto en California como en Florida, impidieron el aterrizaje el pasado jueves como estaba previsto, provocando involuntariamente que esta misión, de casi 18 días, haya sido la más larga del proyecto espacial estadounidense Shuttle.

Durante el vuelo, los cinco tripulantes del Columbia han realizado diversos experimentos científilcos, además de lograr poner en órbita, y después recoger, dos satélites artificiales. El primero, el Orpheus-Spas, pudo observar el desarrollo de las estrellas a través de un potente telescopio de rayos ultravioleta. El segundo, Wake Shield Facility, está destinado a investigaciones sobre semiconductores.

Una avería en una escotilla de salida del transbordador impidió que los astronautas pudieran realizar la primera de las dos caminatas espaciales programadas para esta misión, que hace la número 80.

Uno de los tripulantes, Story Musgrave, de 61 años, ha conseguido batir un cuarto récord en la carrera espacial: la mayor estancia en un vuelo espacial. Hasta ahora ya tenía el de ser el astronauta más veterano en activo, el primero que vuela en seis misiones orbitales y el único que ha volado en los cinco transbordadores de la NASA.