British Telecom y la americana MCI crean la segunda empresa mundial de telecomunicaciones

British Telecom, mí mero uno de las telecomunicaciones en el Reino Unido, dio ayer un paso de gigante en su objetivo de convertirse en una compañía global en este sector esencial al fusionarse con MCI, la segunda firma detelecomunicaciones en Estados Unidos. La compra de MCI, en la que BT poseía ya un 20%, supone un desembolso de unos 12.000 millones de libras (unos 2,5 billones de pesetas). El grupo resultante, bautizado ayer con el nombre de Concert, se convertirá en el segundo mayor operador mundial de telecomunicaciones, por detrás únicamente de NTT Data Corporation de Japón. Concert se sitúa con un valor superior -aunque no en volumen de ventas- al de AT&T, el gigante norteamericano del sector.

La fusión, anunciada ayer por Peter Bonfield, director ejecutivo de BT, en la sede de la empresa en la City de Londres,, deberá someterse aún a numerosos y severos controles en Estados Unidos, Reino Unido y Unión Europea. "La operación tardará en recibir la luz verde", reconoció ayer Bonfield, "pero podemos anticipar desde ahora su éxito". De hecho, BT ha mantenido un diálogo exploratorio con la Comisión Federal de Comunicaciones, el organismo estadounidense que controla los movimientos del sector, antes de dar el paso final en la creación de Concert.Pese a que la legislación norteamericana prohíbe a una empresa extranjera poseer más del 25% de las acciones de un compañía de telecomunicaciones nacional, se han introducido recientes modificaciones y actualmente es posible superar ese tope siempre y cuando los reguladores observen el mismo grado de liberalización en el mercado nacional del comprador. Tampoco parece probable que la operación encuentre frenos en el Reino Unido, o en Bruselas. Aun así, los analistas reconocen que la oposición de AT&T será dura y el proceso para obtener el permiso puede durar un año.

Los directivos de BT no ocultaban ayer su entusiasmo, al anunciar el nacimiento de Concert, el nuevo grupo de telecomunicaciones que aspira a competir con los dos grandes del sector en la captura de los nuevos mercados. En un comunicado, la compañía británica resumía la fusión como una combinación perfecta de "los substanciales recursos financieros de BT con una empresa en pleno crecimiento y con experiencia de mercado ampliamente reconocida, como MC43 millones de clientes

El valor final de Concert -el nombre procede del proyecto conjunto iniciado hace tres años por MCl y BT- se conocerá hoy en función de la cotización que alcancen las acciones de BT en la Bolsa de Londres. El nuevo grupo dispone de 43 millones de clientes empresas y domicilios privados- dispersos en 70 países, y espera obtener 25.000 millones de libras (5,2 billones de pesetas) de ingresos anuales, y un cash flow -beneficios más amortizaciones -de 7.500 millones de libras al año (más de 1,5 billones de pesetas). En cualquier caso y dadas las dimensiones de las dos compañías, -MCl valorada en unos 15.800 millones de libras (más de 3,3 billones de pesetas) y BT en 22.000 millones de libras (más de 4,5 billones de pesetas)- el valor del grupo resultante superará al de AT&T.

La nueva empresa quedaráinscrita en el -Reino Unido, tendrá oficinas en Londres y en Washington y operara con los nombres de BT en Europa yMCI en Estados Unidos. Los accionistas de MCl tendrán en sus manos el control del 35% del nuevo grupo, frente al 65% que estará en manos de sus colegas de BT, aunque recibirán los mismos dividendos especiales al final del ejercicio, en un claro intento por parte de BT de mantener la operación en los términos de una fusión casi igualitaria y no en los de una estricta compra. En todo caso, el nuevo Consejo de Administración tendrá una representación mayoritaria de BT -siete u ocho de sus 15 miembros procederán de la empresa británica- y su presidenteserá Ian Wallace, que ocupa este cargo en BT, auxiliado por Bert Roberts, actual presidente de MCI, como vicepresidente.

Los intentos de expansión internacional de British Telecom han sido constantes desde su privatización en 1984. Con más de 20 millones de hogares y casi siete millones de empresas utilizando sus servicios telefónicos en el Reino Unido, los directivos de BT han tenido siempre clara la dimensión global de las telecomunicaciones y la necesidad de llevar adelante proyectos conjuntos con compañías del sector en Europa y en el resto del mundo. Actualmente, BT tiene intereses en España, en colaboración con el Banco Santander; en Alemania, donde estableció el añopasado una alianza con Viag, así como en Italia, Corea del Sur, Francia y Holanda.

No obstante, el fracaso de su más ambicioso intento de fusión con Cable & WIreless -segundo grupo de telecomunicaciones británico- la pasada primavera, fue un serio golpe para la empresa que busca una vía de acceso a los mercados asiáticos. La operación puede capacitar al nuevo grupo no sólo para competir en el mercado interno norteamericano, una vez se promulguen las esperadas leyes liberalizadoras -MCI sólo opera en distancias largas-, sino para presionar a NTT de Japón, que tiene en marcha un proyecto conjunto con AT&T, para que opte por un nuevo socio para Asia.