El equipo ONCE se exhibe en la 'etapa reina' y sentencia la prueba

"Lance Arsmtrong [el norteamericano del Motorola] es el más fuerte de la carrera", admitió el director del equipo ONCE, Manolo Sáiz, tras concluir la cuarta etapa de la Volta a la Comunitat Valenciana. "Lo que pasa es que se ha encontrado con un equipo muy poderoso", matizó Sáiz, en alusión a su propio colectivo, que ayer volvió a exhibirse en la considerada etapa reina, entre Cullera y La Vall d'Uixó, de 196 kilómetros y tres subidas importantes. Al final, la etapa la ganó un invitado circunstancial, Didier Rous (Gan), al festín del ONCE, que copó la segunda, tercera y cuarta posiciones de la etapa por medio de Jalabert, Rojas y Cuesta, respectivamente. El pequeño pelotón en el que viajaba el único rival del ONCE, Armstrong, cruzó la meta a 1 minuto y 25 segundos. El norteamericano había sufrido una aparatosa caída en el descenso al puerto de Eslida, cuando encabeza la prueba con Jalabert. La clasificación general queda prácticamente sentenciada con tres hombres de Saiz en el podio: primero Laurent Jalabert, segundo Mariano Rojas (a seis segundos) y tercero Íñigo Cuesta (a nueve). "Rojas es el futuro del ciclismo español", señaló Sáiz.

La etapa cumplió con las expectativas. Los dos favoritos, Jalabert y Armstrong, midieron sus fuerzas y tan sólo la caída de este último restó emoción al duelo. Hubiese sido una batalla entre Armstrong y casi todo el equipo ONCE. Hoy concluye la Volta en dos sectores: primero, La Vall d'Uixó-Valencia; y después, una contrarreloj individual de 21 kilómetros por las calles de la ciudad. La avenida de la Alameda acoge la salida y la llegada.