La OPEP congela su producción un año para que suban los precios del crudo

Los 12 miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) no tardaron más de dos horas en cerrar un acuerdo para congelar durante un periodo inusualmente largo, 12 meses, la producción del cartel. Su objetivo es lograr un aumento de los precios en un momento en el que todos los socios están necesitados de ingresos de divisas. También consiguieron nombrar a un nuevo secretario general, el nigeriano Rilwanu Lukman, que era el candidato de compromiso entre Irán y Venezuela

Los doce ministros de la OPEP eran todo sonrisas ayer a la salida de la reunión que celebraron en Denpasar, la capital de la isla indonesia de Bali, en la que alcanzaron un acuerdo para congelar su actual producción de petróleo durante todo 1995 y resolvieron el espinoso asunto de elegir un nuevo secretario general de consenso."Este acuerdo permitirá que los precios suban gradualmente aunque no hasta los 21 dólares de objetivo que tiene fijado la OPEP", señaló el presidente de turno del cartel, el indonesio Ida Bagus Sudjana, quien añadió que sería deseable que el barril de crudo se situara en tomo a los 18-19 dólares el año próximo. El acuerdo logrado permitió ayer a los precios mantener las subidas de casi medio dólar que han registrado esta semana. El barril de petróleo brent de entrega inmediata, más demandado ayer en los mercados, cotizó en torno a los 17 dólares.

Los precios se han situado este año en una media de 16 dólares, lejos del objetivo y, en términos reales -descontada la inflación-, en un nivel similar a los tres dólares a los que cotizaba el crudo antes de que estallara el embargo árabe en 1973 que daría origen a la primera crisis petrolífera.

La OPEP ha mantenido su techo de producción en 24,52 millones de barriles diarios desde septiembre de 1993, pero los precios han tendido a la baja a causa del aumento de la oferta de crudo procedente de los productores ajenos al cartel, del incumplimiento de las cuotas individuales por parte de algunos de los socios de la OPEP y del impacto negativo que tiene la posibilidad de que regrese al mercado el petróleo de Irak, todavía bajo el embargo de la ONU.

La organización espera ahora que el aumento de la demanda de petróleo, a medida que se recuperan las economías occidentales, ayude a impulsar los precios. El incremento se estima en un millón de barriles diarios en 1995.

Arabia Saudí, el principal productor del cartel y primer exportador mundial, sorprendió a sus socios con una propuesta que iba más allá de lo barajado por el cartel hasta el momento: congelar la producción doce en lugar de seis meses. El reino necesita equilibrar sus deficitarias cuentas públicas con un mayor ingreso de divisas.

Irán, país que siempre aboga por unos precios más altos, era incluso partidario de reducir la oferta además de congelarla. Su ministro de Petróleo, Golamreza Agazadeh, aseguró que, de no producirse la esperada subida de precios, pedirán en la reunión de junio un recorte de la producción. Irán pidió también un cumplimiento estricto de las cuotas individuales pata hacer más efectivo el acuerdo.