La lucha de los magnates de la prensa golpea a la Bolsa de Londres

La batalla desatada entre los magnates principales de la prensa de calidad del Reino Unido, Conrad Black y Rupert Murdoch, amenaza con desequilibrar completamente el panorama de la prensa escrita de este país. Los recortes de precios decididos por los grupos capitaneados por ambos, que han afectado, respectivamente, a The Dady Telegraph y The Times, han tenido su reflejo inmediato en la Bolsa de Londres, donde se han desplomado las acciones de los grupos de prensa, y en los quioscos, llenos de lectores desconcertados sobre el precio de sus periódicos.

"Dos ideólogos de la derecha, Rupert Murdoch y Conrad Black, se han propuesto destruir el mercado de la prensa de calidad", escribió ayer Andreas Wittham Smith, el director de The Independent. Murdoch inició la guerra de precios en el otoño, Black le siguió el jueves pasado y Murdoch contraatacó ayer, sacando el Times al increíble precio de 20 peniques (unas 40 pesetas) que es lo que cuesta el más barato de los diarios populares, el Sun.Ambos magnates, apoyados en grupos de comunicación muy grandes -sobre todo Murdoch, que controla Sky News, la cadena Fox en los Estados Unidos, un vasto mercado de televisión por satélite en Asia y muchos intereses en Australia, su país natal- creen que van a soportar el tremendo coste financiero de la guerra por la prensa británica, mientras que empresas más pequeñas temen un efecto dominó de consecuencias desastrosas para ellas.

La medida tomada por el grupo de Conrad Black provocó el jueves una auténtica convulsión en la City, en la que otros rotativos resultaron perjudicados. En conjunto se produjeron pérdidas de 800 millones de libras en el valor de las acciones de los grupos de prensa (unos 160.000 millones de pesetas), la mayor parte de ellas encajadas por los accionistas del Daily Telegraph.

La Bolsa de Londres ha iniciado incluso una investigación al respecto, ya que el grupo se deshizo, el 19 de mayo pasado, de un importante paquete de acciones -12 millones y medio de acciones- vendidas por un total de 73 millones de libras (cerca de 15.000 millones de pesetas), es decir, muy por encima del precio alcanzado el jueves pasado. El contraataque de The Times provocó de nuevo ayer el desconcierto en los mercados financieros británicos, en los que volvieron a caer las cotizaciones.

A la espera

En el fragor de esta guerra de gigantes, es previsible que sufran otros periódicos como The Guardian, que ha mantenido imperturbable su precio de venta en 45 peniques, al menos hasta el momento, y The Independent, cuyo precio se mantiene en 50 peniques (cien pesetas), después de un descenso promocional a 20, por un sólo día, el jueves pasado.El director de The Guardian, Peter Preston, se expresaba ayer, desde las páginas de su periódico, con notable desprecio hacia esta guerra. "Lo veo con el mismo aburrimiento que una mala pantomima. No son más que juegos en los que se maneja muchísimo dinero y creo que la gente los contempla con enorme distancia".

Fuentes de The Daily Telegraph aseguraron ayer que el periódico había recuperado 100.000 ejemplares gracias al recorte de precios.