Europa exige utilizar el 'Ariane' para acceder a la estación espacial mundial

Europa quiere seguir presente en el proyecto de estación espacial mundial que emana del pacto entre EE UU y Rusia, firmado el pasado 2 de septiembre, pero exige utilizar el cohete europeo Ariane V para acceder a ella. Jean Marie Luton, director general de la Agencia Europea del Espacio (ESA), salió ayer de un prolongado silencio para reconocer que muchas cosas siguen en el aire, pero que va a proponer a los Estados miembros de la ESA que se reduzca en tamaño y se retrase el módulo europeo Columbus para acoplarlo en el 2002 a la antigua estación Freedom.El Columbus sería transportado hasta la nueva órbita prevista, de 51 grados de inclinación, para que sea accesible para los rusos, por medio de un cohete Ariane V modificado. El primer vuelo de un Ariane V está previsto para 1995. La propuesta de Luton, que incluye varias ideas para que el laboratorio Columbus se reduzca y se adapte para su lanzamiento por el Ariane en vez del transbordador, será estudiada por los 13 países miembros de la ESA en la próxima reunión del consejo, el 12 y 13 de octubre.

Si se acepta en principio, significará de hecho un aplazamiento de dos años en el programa, ya que hasta 1995 sólo se realizarán estudios para la adaptación del Columbus, que tendrá que ser aprobado definitivamente en la reunión ministerial prevista. La industria espacial seguirá, pues, sin apenas trabajo en este proyecto y los Estados miembros gastarán menos, como es su deseo. La primavera pasada, España estuvo a punto de anunciar su salida de los programas tripulados de la ESA, pero la redefinición de la estación Freedom,exigida por el presidente Clintón, paralizó todo el proceso.

Lutón no consiguió borrar la sensación de que la política espacial europea está en plena crisis. No quiso pronunciarse sobre lo que pueda ocurrir en Rusia, con la que Europa tiene un auerdo por el cual tres astronautas europeos, entre ellos Pedro Duque, se entrenan para realizar vuelos a la estación Mir actual en 1994 y 1995