'Superman' contra 'Su majestad'

La final de la NBA comienza hoy en el estadio America West de Phoenix. Las esperanzas de los Suns, el equipo de la casa, se encuentran en el bocazas Charles Barkley, apodado también como superman por su entrenador, el jugador más valioso de la Liga. El Chicago Bulls, el primer club que participa en tres finales consecutivas desde 1966, no necesita presentación. La única incógnita es si Michael Jordan, el rey o simplemente su majestad, insistirá en boicotear a la prensa.Jordan continúa enfadado por las informaciones sobre su estancia en un casino de Atlantic City la madrugada de un partido frente al New York Knicks y por las acusaciones de Richard Esquinas en un libro publicado recientemente en el que dice que el jugador le llegó a deber 1,25 millones de dólares en apuestas de golf. Jordan no se pronunciará hasta después de las eliminatorias y su silencio ha creado un gran vacío. Pero a Barkley nunca le faltan razones para hablar. Ha jurado conquistar el título al mismo tiempo que le ganará a Jordan en el golf en sus días libres. Todo esto para luego protagonizar una película.

"Apareceré en directo en la cadena NBC en un mínimo de cuatro partidos. Seré más popular que Madonna", declaro Barkley. "Está claro que ella tiene a su favor sus películas. Tengo que ganar primero el título de Liga antes de hacer una película. Este es mi cometido".

Desde los Juegos Olímpicos de Barcelona, Barkley ha demostrado ser el segundo mejor jugador del mundo. El Philadelphia 76ers lo traspasó el pasado verano porque supuestamente estaba quemado. Pero los últimos 12 meses Barkley ha sumado una medalla de oro, se ha ganado el premio del jugador más valioso y ha conseguido la final de la NBA. Fue un auténtico monstruo el pasado sábado en el partido decisivo de la final de la Conferencia del Oeste frente al Seattle Supersonics, con 44 puntos y 24 rebotes. Esta final Chicago-Phoenix, que seguirá un formato de 2-3-2, posee distintos guiones y, sin embargo, se resume en el rendimiento de sus dos superestrellas: Charles y Michael.

"Los Bulls son un gran equipo pero sé que podemos derrotarlos. Creo que somos el mejor equipo del mundo", afirma Barkley. "Durante todo el año el público y la prensa nos han criticado. Han dicho que nos faltan jugadores altos, que necesitamos fuerza mental, que el Houston Rockets ganaría la Conferencia del Oeste, que el Seattle haría lo mismo, que nos achicamos en momentos críticos, que no jugamos en defensa. No conozco equipo con nuestro balance (62 victorias por 20 derrotas) que haya sido criticado tan severamente. Pero hasta el momento hemos triunfado y demostrado lo estúpida que es mucha gente. No me importa lo que nos llamen. Seremos campeones".

Chicago y Phoenix se repartieron los triunfos esta temporada. En el primer encuentro en Phoenix el pasado noviembre Jordan fue la estrella con 40 puntos y siete asistencias en una victoria por 111-128. Los Suns se desquitaron en marzo por 109-113. Jordan marcó 44 tantos pero la diferencia fue el juego colectivo de Phoenix. Barkley sumó 26 puntos y 10 rebotes, el base Kevin Johnson consiguió 23 puntos y 16 asistencias, y el alero Cedric Ceballos agregó 27 puntos. El ex madridista George Karl, entrenador de Seattle, prefiere a Barkley. "Los Bulls son un equipo singular pero si los Suns consiguen superar los 100 puntos pueden triunfar. Tienen demasiadas armas", declaró.