Mantequerías Preciados

En febrero de 1982, Galerías Preciados -controlada entonces por Rumasa- adquiría Mantequerías Leonesas. Diez años largos después, Mantequerías Leonesas -controlada por ex directivos de aquella Galerías- adquiere los grandes almacenes. La operación se repite, pero al revés. Pocos están convencidos de que José María Ruiz Mateos, deseoso de vengarse por la expropiación que sufrió Rumasa, no está detrás. Él lo niega y los compradores también.La operación, en cualquier caso, está hecha y vuelve a escribir un episodio más en la azarosa historia de Galerías. Ya son tantos que se pierde la cuenta de ellos. Nació en 1934 en pleno centro de Madrid y hasta la década de los setenta su discurrir fue pacífico, con un crecimiento continuo y sin más preocupaciones que vencer a El Corte Inglés. Algo que siempre logró hasta la llegada de los fatídicos setenta.

La crisis de esos años sorprendió a Galerías en una situación muy débil, yugulada por un alto endeudamiento. En 1979, Pepín Fernández, el asturiano enriquecido en Cuba que fundara la empresa (primero con el nombre de Sederías Carretas), tuvo que ceder la sociedad al Banco Urquijo, su principal acreedor. Para entonces, su pariente Ramón Areces ya le había rebasado con El Corte Inglés, lo que le hace mucho más doloroso el abandono.

El Urquijo encarga a Santiago Foncillas la gestión, pero la caída continúa. Los tiburones acosan a la sociedad. En poco tiempo, British Tobacco se convierte en accionista principal esporádicamente hasta que, en 1981, el acaparador grupo Rumasa adquiere Galerías. La esperada expansión se refleja en la compra de Mantequerías Leonesas y de Sears; pero se frena cuando el Gobierno socialista expropia Rumasa.

Tras 10 meses de deambular buscando comprador, Galerías acaba en manos del grupo venezolano Cisneros, que desembolsa 750 millones de pesetas. Es una etapa en la que, al durar casi tres anos, parece de mayor estabilidad que las inmediatamente anteriores. Pero, en octubre de 1987, Cisneros vuelve a desestabilizar Galerías al vender la empresa al grupo británico inglés Mountleigh por 30.000 millones.

De Venezuela al Reino Unido. Y del Reino Unido a Estados Unidos. Dos años después, Mountleilh sufre una crisis interna que supone la entrada en el grupo de inversores nortemaricanos, aliados con la familia Getty. Se produce una pequeña revolución en los puestos ejecutivos de Galerías, que queda bajo la dirección del estadounidense Michael J. Babcock. Pero en marzo de 1992, Mountleigh suspende pagos y pone en venta Galerías. Hasta hoy.

Mantequerías, una empresa de 16 supermercados de mucho menor tamaño que Galerías, ha vivido los últimos 12 años una situación similar a esta empresa. Cuando la adquirió Galerías, perdía más de 9.000 millones y debía 28.000. Tras la expropiación, el Estado la vendió a la cooperativa alemana Coop, que luego controlaría Garvey y Oscar Mayer. La crisis llega a Coop y Mantequerías pasa a manos de sus directivos, entre ellos López Tello.