La URSS pierde su 'granero'

EL PAÍS Más extensa y poblada que la península Ibérica, Ucrania es una región tan próspera, con unos recursos naturales tan trascendentales para la economía soviética, que Mijaíl Gorbachov llegó a decir que "la URSS no podría vivir sin ella". Cerca de 52 millones de personas pueblan un territorio de 603.700 kilómetros cuadrados, frente a los 46 millones de ciudadanos que habitan en los 590.491 kilómetros cuadrados de la piel de toro.

Ucrania, que ha dependido del Gobierno de Moscú durante tres siglos, se incorporó a la URSS el 30 de diciembre de 1922. En los últimos años, la mayoría eslava se movilizó en busca de mayor autonomía -sobre todo económica- para transformar la URSS en una Confederación de Repúblicas, y por cuestiones religiosas. La petición de legalización de la Iglesia católica uniata, de rito oriental y obediencia vaticana, ha aglutinado a la población contra la imposición de una Iglesia ortodoxa que tiene el centro espiritual en Kiev.En julio de 1990, el Parlamento de Ucrania adoptaba una declaración de soberanía y proponía la creación de un Ejército autónomo de 450.000 hombres y la emisión por el Banco Nacional de Ucrania de una moneda propia, el karbovaniets. El 24 de agosto de 1991, tras el frustrado golpe contra Gorbachov, Ucrania proclamaba su independencia sujeta a la ratificación por referéndum. El 4 de septiembre de 1991, la República de los Tártaros de Crimea (enclavada en Ucrania y partidaria de permanecer en la URSS), declaraba su soberanía.

Ucrania siempre ha sido la segunda república en potencial económico de la URSS. Conocida como el granero de Europa, produce el 22,3% del total de la producción agrícola de toda la URSS, casi la mitad de los cereales (fundamentalmente trigo) que se consumen en todo el país y dos tercios de la remolacha azucarera, además de patatas, semillas de girasol, hortalizas, frutas, algodón y tabaco.

Abastece también de minerales a otras repúblicas, sobre, todo de carbón (posee el 60% de las reservas de la URSS), hierro, níquel, manganeso, y recientemente se ha encontrado oro.

En cuanto a fuentes energéticas, además del carbón, Ucrania cuenta con varias centrales nucleares, entre ellas Chernóbil, cerrada el pasado 24 de octubre. Produce un cuarto de la energía nuclear de la URSS, (entre el 12% al 13% de toda su producción eléctrica), y el 4% del gas natural. No sólo ha sido autosuficiente, sino suministradora de electricidad a los países bálticos y las repúblicas occidentales y transcaucásicas. Aunque produce 5.252.000 toneladas de petróleo anuales (el 1% del total de la URSS), tiene que importar oro negro de Rusia. Destaca su producción de maquinaria pesada y ligera, equipos electrónicos, metalurgia,

automóviles, productos químicos, camiones, tractores y aviones. En el sector servicios, cuenta con un importante potencial turístico en toda la zona del mar Negro.