El 'sexto hombre' más eficaz

C. L. SMITH MUÑIZ Ricky Pierce, el escolta de los Milwaukee Bucks, es una máquina ofensiva casi sin igual. Con sólo darle cuerda y ponerlo en la cancha garantiza una avalancha de puntos. En la NBA es el más eficaz sexto hombre, como se denomina al primer suplente. Consigue 23,5 puntos por partido, mejor que todos los titulares de la Liga salvo 12 jugadores, a pesar de que juega una media modesta de 29,2 minutos por partido. Sólo Michael Jordan y Karl Malone marcan a un mayor ritmo, pero ellos no tienen que preocuparse de entrar en la cancha sin calentamiento previo.

El papel de sexto hombre exige concentración, disciplina y capacidad de reconocer inmediatamente los esquemas de juego del otro equipo. Pero la NBA tiene varios jugadores que lo hacen con suma, facilidad. El mejor de todos posiblemente sea el alero Kevin McHale, de los Boston Celtics, ahora con el puesto de titular. Otros dos que sobresalen, porque como McHale tienen habilidad para jugar en múltiples posiciones son el alemán federal Detlef Schrempf, de los Pacers de In diana, y John Williams, de los Cavaliers de Cleveland. Ambos encestan menos puntos que Pierce, de 30 años y 1,93 metros, pero suman en cambio más rebotes y realizan mejor labor defensiva.Los hombres sabios de la NBA juzgan a un sexto hombre no por su contribución ofensiva sino por su rendimiento total como el que tenía el all-star de los Detroit Pistons, Dennis Rodman, antes de ser titular.

Schrempf, de 2,08 metros y con cinco años de experiencia, es considerado el retrato robot de un sexto hombre. Puede jugar como alero fuerte, alero pequeño, escolta, base, y pivot si es necesario. Se parece a Tom Chambers, de los Phoenix Suns, en que además de ser rubio es ambidiestro, grande y ágil. Como encesta a distancia el defensor tiene que marcarlo en todo momento, lo que le permite a Schrempf entrar a la canasta con facilidad. "Detlef es la razón principal del éxito de esta temporada", declaró Dick Versace, entrenador de los Pacers.

Schrempf lo hace todo. Es el tercer mejor anotador del equipo, con 16,2 puntos por partido, y el segundo mejor reboteador con 7,7 por partido. Cuando la estrella del equipo, el alero Chuck Person, estuvo fuera por lesiones durante cinco partidos, los Pacers ganaron todos los encuentros, pero cuando Schrempf estuvo lesionado durante tres partidos, no consiguieron ni una victoria.

Pierce es totalmente diferente a Schrempf Además de ser más pequeño, su objetivo fundamental es marcar cuantos más puntos mejor. Es capaz de conseguir 45 tantos en un partido, como lo hizo en una ocasión esta temporada. En los seis años que lleva con Milwaukee nunca ha encestado menos de un 50% de sus lanzamientos o un 80% de sus tiros libres.