El Barça juega hoy contra el Maccabi en Copa de Europa

ENVIADO ESPECIAL, El Barcelona debuta esta noche en Tel Aviv (a las 20.30, en TVE-2) en la fase final de la Copa de Europa de baloncesto, y lo hace ante un peso pesado. Su primer rival será el Maccabi, que perdió el título continental la pasada temporada ante el Tracer de Milán (71-69) y ha fichado tres jugadores para esta temporada.

El Barcelona sólo ha jugado hasta ahora los partidos tranquilos y relajados de la primera fase de la Liga, pero hoy deberá subirse las mangas y comenzar a trabajar en serio. El espíritu del equipo ha mejorado en las últimas semanas, una vez recuperados los lesionados, pero la expedición llegó a Tel Aviv como si se tratara de un grupo de participantes en un congreso de productos ortopédicos: Epi juega con dos musleras para rebajar sus dolores en las ingles; Solozábal utiliza una muslera a causa de una pequeña distensión muscular; McDowell y Norris llevan dos rodilleras espectaculares como defensa de sus rodillas quebradizas; Ferrán Martínez usa otra rodillera, y Jiménez necesita un fuerte vendaje en el hombro. Los únicos sanos son el base junior Jordi Soler y los aleros Palacios y Sibilio. Joaquim Costa no se ha movido de Barcelona (sigue recuperándose de su operación en las ingles), y Steve Trumbo, que sí viajó a Israel aunque no podía alinearse, regresó el miércoles, porque su esposa iba a dar a luz al tercer hijo de la pareja.El Maccabi, finalista el año pasado, afronta la Copa de Europa con cambios importantes. Esta noche recibirá al Barcelona en el pabellón lad Eliahu (La mano de Elias) con tres jugadores y un entrenador recién llegados esta temporada. Los jugadores son Moti Daniel (alero, 1,98 metros), Willie Simms (base, 1,80) y Ken Barlow (pivot, 2,07). Simms es un estadounidense nacionalizado israelí con excelente tiro exterior, y Barlow, sustituto de Lee Johnson, procede del Tracer.

El nuevo entrenador es Ralph Klein, que ya dirigió durante ocho años al Maccabi antes de trabajar durante cuatro temporadas como seleccionador de la República Federal de Alemania. Mientras Klein entraba por una puerta, por la otra salía el pivot Howard Lasoff. "Somos incompatibles", dijo el jugador como despedida. Klein tiene un Maccabi más bajo en centímetros pero más sereno en la pista. El quinteto titular suele estar formado por Simms, Berkowitz, Gamchi, Barlow y Magee, con Moti Daniel como sexto hombre, Aroesti como sustituto del base y Cornelius de los pívots.