44 muertos y 154 enterrados en el incendio de una mina de oro surafricana

El incendio en una mina de oro en Kinross, al este de Johanesburgo, provocó ayer la muerte de 44 trabajadores y dejó enterrados a 154, según datos facilitados por la compañía propietaria de la explotación.En un primer momento, un portavoz de la compañía Gencor, propietaria de la mina, afirmó que se habían producido únicamente 13 muertos, todos ellos trabajadores negros, pero admitió al mismo tiempo que había 183 heridos hospitalizados -128 de los cuales negros- y que otras 250 personas habían desaparecido.

Posteriormente, la compañía admitió que al menos 44 mineros habían muerto en el incendio y que otros 154 habían quedado bloqueados en el interior de la mina. Más de 60 trabajadores que habían quedado en principio encerrados en el interior de la explotación minera, a más de un kilómetro de profundidad, pudieron ser rescatados sanos 31 salvos.

El fuego se originó, al parecer, por un accidente en el departamento de soldadura, y había comenzado a las 9.30 horas de ayer.

El portavoz de la compañía minera Gencor agregó que las víctimas perecieron a causa de los humos producidos por el incendio, y que de los aproximadamente 2.200 mineros que trabajaban en la zona en el momento de producirse el fuego, 1.800 pudieron ser evacuados con rapidez.

60 mineros afectados por los humos producidos en el incendio fueron internados en hospitales de la zona para ser sometidos a tratamiento de urgencia.

Por su parte, la cadena de televisión surafricana Sabe informó, citando a Kobus Olivier, uno de los directores de la mina, que 240 personas habían quedado bloqueadas a un kilómetro de profundidad y que había pocas posibilidades de encontrarlas con vida.

Ocho equipos de socorro proseguían las operaciones de rescate esta madrugada. Según un testigo citado por la agencia surafricana de noticias Sapa, en el lugar del accidente había podido contar "personalmente más de 100 cadáveres".

Bloqueo informativo

El jefe de los servicios locales de socorro, Kobus van Zyl, afirmó por su parte que la dirección de la mina impuso el bloqueo total de las informaciones referidas al accidente.La compañía propietaria, Gencor, constituye el segundo grupo minero más importante de la República Surafricana.

Según las estadísticas oficiales, unas 500 personas mueren anualmente en Suráfrica a causa de accidentes laborales en el sector minero.

Más de 10.000 mineros han resultado muertos en accidentes laborales durante los 20 últimos años en las minas de la República Surafricana, que producen fundamentalmente oro y cobre, los dos principales recursos económicos del país.

Un funcionario de la Unión Nacional de Mineros de Suráfrica señaló ayer que el incendio ha sido el desastre más importante registrado en aquel país desde que en la provincia de Natal, en septiembre de 1983, murieron 65 mineros.