Ballesteros parte como claro favorito para adjudicarse el Masters de Augusta

El español Severiano Ballesteros, ganador del Masters de golf en 1980 y 1983, parte como máximo favorito al título en la 50ª edición del Masters de golf, que comienza hoy en Augusta (Georgia, Estados Unidos). El jugador español ocupa el primer lugar en las apuestas y en la lista de candidatos elaborada por la Prensa norteamericana.

Seve es favorito pese a que ha llegado a Augusta sin haber disputado muchos torneos, con el recuerdo del reciente fallecimiento de su padre y la presión de su conflicto con Deane Beman, director de la Asociación de Profesional del Golf de Estados Unidos. Ninguna de estas razones, que podrían influir en la moral de cualquier otro jugador y condicionar su actuación en un torneo importante como el Masters, parecen haber afectado a Ballesteros, que aparece por encima de los mejores jugadores norteamericanos y del defensor del título, el alemán occidental Bernhard Langer.Ballesteros domina las apuestas por 9 a 5, mientras que Langer es segundo con 4 a 1 y Tom Watson, vencedor de este torneo también en dos ocasiones, es tercero con 5 a 1. El nombre del cántabro apareció en 12 ocasiones en una votación realizada por la Asociación de Periodistas de Golf de Estados Unidos, especializados en el Masters, ocupando cinco veces el primer puesto, cuatro el segundo y tres el tercero. Calvin Peete y Watson, segundos, apenas obtuvieron seis menciones en dicha votación.

El favoritismo de Ballesteros va más allá de los deseos de los apostantes o de la opinión de la Prensa. Ballesteros también es señalado como posible vencedor por varios de sus rivales. Peete, 42 años y segundo en la lista de ganancias de 1986, apuesta por el jugador español: "Seve va a ser el rival más peligroso esta semana", indicó el norteamericano, vencedor de 11 torneos del circuito de EE UU y ganador de 1,5 millones de dólares desde 1972.

"Los que ya han vencido en Augusta tienen una gran ventaja sobre los que no lo hemos hecho todavía", dijo Peete. "Ellos saben que pueden vencer y también la fórmula para hacerlo". Fuzzi Zoeller, vencedor del Masters en 1979, sitúa también a Severiano como favorito: "Creo que el título volverá a hablar español".

Su fácil adaptación al campo de Augusta, al que Seve siempre ha comparado con el de Pedreña, la calidad de su juego y los deseos de victoria son las principales armas del santanderino para obtener su tercera chaqueta verde, el preciado trofeo con el que se premia al vencedor de este torneo dotado con más de 700.000 dólares en premios (casi 106 millones de pesetas).

Máxima concentración

Por contra, Ballesteros deberá luchár por mantener una concentración total en el torneo. De hecho, Severiano ha evitado desde el viernes pasado, en que llegó a Augusta en compañía de su hermano Vicente, cualquier contacto con la Prensa y sólo ayer manifestó su disconformidad con los cambios realizados en los hoyos 9 y 18 del campo.Ballesteros parece no estar dispuesto a recordar su conflicto con Beman ni someterse a preguntas sobre su favoritismo.

El resultado que pueda obtener en este su décimo Masters dependerá mucho de los golpes que logre hoy en la primera jornada. El primer recorrido suele ser muy importante en todos los torneos que disputa el jugador español. Este primer contacto con el torneo será el que marque las posibilidades de Ballesteros. Para él, será sólo eso, mientras que para Jack Nicklaus, de 46 años y cinco veces ganador de este torneo, el Masters será un test que decidirá si se retira a final de temporada.

En la 50ª edición del Masters de golf tomarán parte 88 jugadores, entre los que figuran 16 campeones del torneo norteamericano, 17 debutantes profesionales, cinco aficionados, 13 profesionales extranjeros, de los que sólo tres son europeos (Severiano Ballesteros, Bernard Langer y Sandy Lyle), y un extranjero aficionado natural de Irlanda del Norte.