Orantes debuta como capitán español ante el Reino Unido

Manuel Orantes debuta hoy como capitán del equipo español de Copa Davis en la primera eliminatoria del Grupo Mundial (Primera División) que enfrenta a España con el Reino Unido. La eliminatoria se disputa en Telford, un pequeño y moderno pueblo situado a escasos kilómetros de Birmingham, en la zona conocida como el corazón de Inglaterra. Según el sorteo realizado ayer, Sergio Casal, número uno español, abrirá la eliminatoria ante Jeremy Bates, el segundo jugador británico. Emilio Sánchez se enfrentará a John Lloyd, el marido de Chris Evert, en el segundo encuentro.

Manuel Orantes ha conseguido ganarse el respeto y la estima de los cuatro jugadores de su equipo en las pocas semanas que lleva trabajando como capitán, tras la salida destemplada de Manuel Santana. Hasta el momento -en caso de derrota el ambiente siempre se calienta-, Orantes ha tenido la suficiente diplomacia como para acercarse a los jugadores y aconsejarles en su juego sin molestar a sus entrenadores privados, presentes por primera vez en una eliminatoria de Copa Davis, por imposición de la federación.La eliminatoria ante el Reino Unido se presenta difícil. España tiene un equipo joven, cuya media de edad es de 21 años, pero ninguno de sus jugadores es capaz de asegurar un punto. Únicamente el doble parece decantarse a favor de España, por el rendimiento alcanzado por Sánchez y Casal, que se clasificaron para el último Masters. En caso de victoria o derrota, el próximo rival será asequible, ya que saldrá de la eliminatoria entre Nueva Zelanda y Australia, y se jugará sobre tierra batida en España.

Este año el equipo español estrena un nuevo método de compensación económica. Con Santana, la federación pagaba a nueve jugadores. Ahora sólo cobran los seleccionados, con este baremo: 500.000 pesetas para cada jugador, 200.000 por partido jugado y 250.000 por encuentro ganado.

El equipo del Reino Unido tiene características similares al español. Ningún jugador puede asegurar un resultado, y John Lloyd, con 32 años y 36º de la ATP, es su mejor baza. Jeremy Bates, con 24 años, es el número dos, y su juego está mejorando en los últimos meses, aunque sólo es 1042 en la ATP.

Lloyd jugará el doble junto a Colin Dowesdell, de 31 años, en cuyo historial sólo destaca el haber sido finalista de dobles en Wimbledon en 1975.

Factor fundamental

En Copa Davis, sin embargo, suelen producirse sorpresas según el estado anímico y la motivación de los jugadores. En esta eliminatoria éste puede ser el factor fundamental. En la última jornada, que puede ser decisiva, Emilio Sánchez jugará contra Bates y el partido entre los dos números uno, Casal y Lloyd, cerrará la eliminatoria.El lleno de asistencia está asegurado, con 2.200 personas cada día, y TVE no ofrecerá imágenes al no transmitir el enfrentamiento la BBC ni la ITV.

El resto de las eliminatorias del Grupo Mundial son éstas: México-RFA, Ecuador-Estados Unidos, Nueva Zelanda-Australia, Yugoslavia-URSS, India-Checoslovaquia, Italia-Paraguay y Dinamarca-Suecia.La Copa Davis de 1986 se presenta algo devaluada con respecto a anteriores ediciones, debido a las anunciadas ausencias de los estadounidenses John McEnroe y Jimmy Connors, y del checo Ivan Lendl, todos ellos enfrentados con sus federaciones.