La agencia France Presse cumple 150 años

La agencia de noticias France Presse (AFP), una de las cuatro agencias de información internacional más importantes del mundo y la primera en antigüedad, celebra hoy el 150º aniversario de su fundación. La AFP es la heredera directa de la pequeña Agence de feuilles politiques et correspondance generale, creada en 1835 por un joven traductor normando, Charles Louis Havas, banquero arruinado que estaba convencido de que saber antes que nadie lo que ocurría en Inglaterra o en Alemania podía ser un buen negocio. Para festejar el aniversario, France Presse ha programado una serie de exposiciones y seminarios que se inaugurarán hoy en París.

En 1865, Havas necesitó 11 días para difundir en Europa la noticia del asesinato del presidente norteamericano Abraham Lincoln. En 1985 bastaron unos pocos minutos para que los periódicos de todo el mundo recibieran un despacho de la AFP informando del asesinato, en Nueva Delhi, de Indira Gandhi. La tecnología de la información ha sido probablemente una de las que ha experimentado cambios más radicales en menos tiempo. Havas introdujo el uso de palomas mensajeras, más rápidas que el caballo, pero nunca pudo soñar que sus herederos utilizarían satélites para intentar ganar unos segundos sobre sus más inmediatos competidores.La AFP transmite actualmente 30.000 fotos anuales y cerca de un millón de palabras diarias, en seis lenguas diferentes (francés, inglés, español, alemán, portugués y árabe), para una clientela directa compuesta por 99 agencias nacionales, 500 periódicos, 350 emisoras de radio y 200 cadenas de televisión de todo el mundo, lo que supone una audiencia indirecta de aproximadamente 2.000 millones de personas. Para ello cuenta con un presupuesto que ha pasado de 4.200 millones de pesetas en 1976 a 15.000 millones en 1985 y una plantilla de 570 periodistas destinados en París, 80 en provincias (ayudados por 1.100 colaboradores) y 300 en el extranjero, al frente de 150 oficinas internacionales.

Formó a Reuter

La agencia Havas, que contaba entre sus mayores orgullos el haber formado al que luego sería su mayor competidor, Paul Juhus Reuter, dejó de ser una empresa familiar en 1.879 para pasar a ser una sociedad anónima, de capital completamente privado. La aparición de la agencia británica tiene otros competidores, como las norteamericanas Asociated Press (AP) y United Press International (UPI), hizo que la situación financiera se deteriorara rápidamente y que los propietarios tuvieran que recurrir, en el período de entreguerras, a las subvenciones del Estado, perdiendo así su independencia y buena parte de su prestigio.Terminada la II Guerra Mundial, un grupo de periodistas procedentes de la Resistencia decidió revitalizar la agencia y convertirla en la AFP, con un estatuto jurídico que suprimiera la peligrosa etiqueta de "portavoz oficial del Gobierno". La solución no llegó hasta 1957, año en que el Parlamento francés votó una ley dotando a la AFP de personalidad propia e independencia financiera y creando un consejo superior, integrado por personalidades no vinculadas al Gobierno, encargadas de vigilar el funcionamiento y la independencia de la agencia.

"Casi tan importante como aquella fecha fue 1975, año en el que la AFP decidió hacer frente al desafío tecnológico e incorporar los nuevos sistemas de manipulación y transmisión de noticias", explican los actuales responsables de France Presse. El cambio radical producido por las nuevas tecnologías será reflejado en una exposición que inaugura hoy la ministra de Industria y Comercio Exterior, Edith Cresson, y en un coloquio que se celebrará mañana y en el que 30 especialistas de todo el mundo, entre ellos el director de EL PAÍS, Juan Luis Cebrián, discutirán sobre el desafío que supone para los medios de comunicación el desarrollo de las nuevas técnicas.