Etiopía: una foto carné

La mejor foto carné de un país es la que se toma a vuelo de helicóptero, no tan lejos del suelo como para ver sólo las arrugas de su faz ni tan cerca como para que la tierra devore al ojo humano. Ni reactor ni caminante, combina la línea horizontal de la superficie con la verticalidad de la plomada. Perspectiva con proximidad. Vista desde ese primer escalón del aire, la meseta etíope es una mano de tierra cerrada en el puño arrogante de una rara montaña, y en ella los escuetos ríos, como cicatrices de secano, desaparecen en la tierra con la brevedad de un garabato. El río en la llanura más que llevar agua parece que la pasee, mientras que en la cortadura se hace divisoria. Una meseta fracturada en una taifa interminable de pequeños macizos aislados por profundos desfiladeros, se hace pedazos en las cuadrículas de un ajedrez de etnias y de lenguas. Si el ser humano tiene a los 50 años la cara que se ha fraguado con su vida, en uno o dos mil años de habitación humana registrable Etiopía se ha hecho una faz ya quizá fijada para siempre. Así, el país tiene la que probablemente es única vía de comunicaciones en el mundo que hace camino al andar.¿Por qué uno de los países más pobres del planeta, 120 dólares de renta, es un decir, per cápita, es un factor crucial en el equilibrio estratégico africano? Los demógrafos de las Naciones Unidas suponían hasta hace sólo unos años que Etiopía no pasaba de los 32 millones o 33 millones de habitantes. Recientemente, sin embargo, han descubierto que el número de los etíopes apurados pero vivos oscila entre 42 millones y 44 millones. El país tiene una configuración física un tanto familiar. Una gran meseta central, no campo, tierra, cortada de norte a sur por la fenomenal hendidura del Rift, cerrada al norte en su acceso al mar por Eritrea por un sistema de toboganes montañosos y quebradas y rodeada en el resto de su periferia por un festón de tierras bajas; en el sur, cercanías del Nilo y sus afluentes, bien abrigadas de vegetación, y desertizadas a este y oeste, en sus lindes con Somalia y Sudán.

Esas periferias conquistadas por la expansión de la meseta, en fechas remotas en algunos casos y francamente contemporáneas en otros, como el de Eritrea, están encendidas de tribalidades y secesionismos animados de diversos grados de convicción. Sin embargo, esas disidencias, salvo en el caso eritreo, no parecen incompatibles con un sentimiento general de pertenencia a algo común que puede llamarse Etiopía. Como si a la Revolución Francesa desencadenada por los militares en 1974 le hubiera salido un sarpullido vendeano aquí y allá, que la misma brevedad del Estado central no pudiera más que contener en permanentes tablas.

Etiopía es un gran país africano, quizá el primer país africano, por una serie de razones. Es el único imperio, el único gran Estado africano que ha subsistido hasta nuestros días con mucha más continuidad de la que pretendía, por ejemplo, el sha iraní cuando se atribuía el legado de 2.500 años de historia aqueménida. Todo en el país, a diferencia de otras nacionalidades africanas, es original. Su religión dominante, la cristiana copta con patriarcado independiente de Roma, Alejandría o Constantinopla, es fruto de una evangelización paralela a la de Europa. Los etíopes son los verdaderos cristianos viejos. La lengua oficial del país, el amhárico, no es cooficial con ninguna otra lengua occidental como ocurre en el resto del África negra y sus elites no han tenido que reaprenderla a la independencia como es el caso de la franja árabe norteafricana colonizada por Francia. El amhárico, lengua del pueblo amhara, no ha dejado nunca de ser la lengua franca del país, hablada por su núcleo fundacional en torno a la provincia de Showa; jamás el italiano ha podido hacerle la competencia. Las tropas de un antecesor del Negus fueron las primeras en África que repelieron una invasión europea, al derrotar en 1896, en la batalla de Adowa, a la penetración italiana procedente de Eritrea. Cuando en 1935 Mussolini soñaba imperios romanos, las fuerzas tartarinescas de Haile Selasie retrasaron varios meses la caída de Addis Abeba, y nunca durante los cinco años que duró la ocupación dejó de haber guerrillas fuera de los núcleos urbanos. Addis Abeba no tiene un colonizador al que reprochar o al que suplicar; le falta una relación vertical con Europa, el cordón umbilical con la metrópoli, y una verdadera relación horizontal con el resto de Estados africanos, a los que se considera orgullosamente extraña en una soledad sin pecado de colonización.

Etiopía es un país de primera línea en cuya capital no es casualidad que se haya instalado la OUA, la organización regional africana, y donde todas las potencias del continente se esfuerzan por tener una fuerte representación diplomática; de la misma forma, el mundo occidental cuida su presencia en Addis Abeba y España tiene, para sus medios, una magnífica embajada en la capital etíope.

En la segunda mitad de los años setenta, en plena fase de consolidación revolucionaria en Etiopía, la URSS parecía estar firmemente aposentada en Somalia, cuya franja costera guarda la salida meridional del mar Rojo y contempla la costa sur de la península árabiga. EE UU no podía sostenerse en una tierra en la que el imperio había dado paso a un régimen radical, aunque toda-

Pasa a la página 12