Los jóvenes y sus maquinas

En el curso de las dos semanas siguientes a la triunfante reelección del presidente Reagan realicé mi primera visita a Estados Unidos desde mi jubilación, 20 meses antes, como catedrático de Historia en la Universidad de California. Una de mis hijas es especialista en química del suelo, y la otra, arquitecta paisajista, de manera que pasé la mayor parte del tiempo con jóvenes profesionales y sus familias. Observando sus casas y paseando por los barrios residenciales de Berkeley, me llamó especialmente la atención un rasgo cultural, nada nuevo para mí, pero cuya omnipresencia me resultaba positivamente aterradora: su preocupación por sus casas, sus máquinas y sus jardines. No era algo extraño ver tres coches, o dos coches más una camioneta o un jeep, más una motora o un velero, más equipo de esquí y caza, más un congelador, un cortacésped con motor y, en algunos casos, una antena de plato para captar los programas por satélite y los ruidos misteriosos del espacio exterior. Todos estos artículos se encontraban en el garaje o en el patio. Dentro de la casa, naturalmente, había una lavadora, un fregaplatos, una aspiradora y varias herramientas eléctricas.En el caso de las parejas sin hijos, tanto el marido como la mujer tenían empleos de jornada completa y se preocupaban por sus carreras individuales y por las mejoras salariales. Donde había niños, la mujer tenía un empleo de media jornada, se preocupaba claramente por mantener su posición profesional y, en cualquier caso, no permitía que se le tratase simplemente como madre y ama de casa. En la vida interna de la familia reinaba una gran cortesía, había cooperación en las tareas domésticas y en general poca conversación que noestuviera relacionada con el trabajo. Todos colaboraban en el ruido de las máquinas, participaban en la limpieza de la casa, el cuidado de las flores y cortaban el césped.

Otro rasgo sorprendente de esta visita fue el ambiente renovado de prosperidad material. Mis últimos cuatro años de profesor con horario completo y administrador con horario parcial correspondieron con los años de la presidencia de Carter. En esa época, la industria californiana estaba pasando por una fuerte recesión. Resultaba dificil conseguir fondos para la investigación, los sueldos de los profesores iban por detrás del índice de inflación, y los estudiantes se estaban alejando de la rama de ingeniería, ya que parecía ser una carrera con unas salidas laborales muy pobres. Este año, los profesores tendrán unos aumentos del 10% al 12%, hay multitud de empleos en dedicación parcial como consultores, ofrecidos por la industria, y los estudiantes están regresando en masa a los estudios de ingeniería.

Lo que me sorprendió aún más que el ambiente de prosperidad fue la indiferencia (puede que en algunos casos no fuese más que simple ignorancia) respecto a la base de la nueva prosperidad. Si hacen falta ingenieros, si los sueldos de los científicos de investigación aplicada y de los técnicos están subiendo, si corren liberalmente los fondos para la investigación y tareas de consulta, es porque se están invirtiendo miles de millones en una economía de preparación de guerra. Silicon Valley, así como todas las industrias de alta tecnología repartidas a lo largo y ancho de Estados Unidos, está produciendo miniordenadores y chips especiales para su uso en carros de combate, aviones, carros blindados, submarinos, jeeps, satélites de comunicaciones y meteorológicos, misiles, antimisiles y bombas limpias. Puede que la guerra de las galaxias del presidente Reagan no sea más que un concepto ilusorio de defensa contra un ataque nuclear masivo, pero entre tanto se están ganando millones en contratos de defensa. Y el enorme gasto militar supone también la prosperidad para una amplia variedad de industrias y servicios civiles: la construcción de vivienmdas, de carreteras y de todo tipo de instalaciones, guarderías, salones de belleza, centros comerciales, bancos, etcétera.

Pregunté a alguna gente de mi edad y de la edad de mis hijas si se daba cuenta de que el motor principal de su prosperidad era

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