Fray Junípero Serra se enfrentó a los apaches

Fray Junípero Serra es quizá el único español que se enfrentó a la vez a rusos y norteamericanos, estos últimos en forma entonces de indios apaches. Llegó a América después de un viaje que duró 99 días y que inició en Cádiz el 13 de abril de 1749. Durante la travesía, el franciscano fray, Junípero -Miguel José Serra Ferrer, de nombre seglaf- dio ya muestras de la fuerza de su fe enfrentándose al capitán del barco en una discusión religiosa que a punto estuvo de costarle la vida. Tras llegar a Sierra Gorda (dentro de las actuales fronteras de México), el padre Serra introdujo a los nativos en el cultivo de la tierra y en el comercio. Poco después se encuentra con la posibilidad de iniciar la tarea que le llevó a la historia, ayudando a evitar que los rusos, en la primera aventura ultramarina de su historia, llegaran al lugar que hoy se llama Estados Unidos.

Después de llevar un año en Loreto (baja Califarnia), en 1769, el virrey español marqués de Croix encarga al visitador general José de Gálvez el adelantarse a los rusos que, partiendo de VIadivostok y haciendo escala en Alaska, navegaban hacia California. Gálvez pensó que para lograr imponer el poder de la Corona española hacía falta algo más que fuerza, y encargó a fray Junípero que conquistase el corazón de los indios. Por entonces, las misiones estaban casi abandonadas por los jesuitas que las habían fundado, al haber sido suprimida su compañía en España. A pesar de su cojera, Serra continúa su batalla cuando ya tiene 59 años. Sigue reforzando misiones ya existentes y fundando otras nuevas hasta totalizar 21: San Diego, San Carlos en Carmelo, San.Antonio, San Gabriel, San Luis Obispo, San Juan de Capistrano, Santa Clara, San Buenaventura y sobre todo San Francisco y Los Ángeles, entónces llamada Nuestra Señora de los Ángeles de la Porciúncula. El franciscano que nació en 1713 en el pequeño pueblo mallorquín -de Petra murió 71 años después en San Diego (California), tras pasar 35 años de su vida cojeando por esas tierras.