El Open británico vuelve al campo Saint Andrews, donde Tom Watson intentará obtener su sexto título

El Open Británico, el torneo más antiguo y prestigioso de golf, regresa a partir de hoy a su casa, Saint Andrews (Escocia), donde celebrará su 113ª edición. Dotado con 410.000 libras esterlinas (más de 87 millones de pesetas), el Open británico no se ha quedado atrás en la carrera de premios disparada por sus amigos de Estados Unidos. Atrás quedan las 225 libras que se repartieron en 1920 o las 310.000 del año pasado. Es un torneo con un carisma especial, gracias a sus 124 años de antigüedad. Saint Andrews, donde se han disputado 22 ediciones, es Ramada la casa del golf. Tom Watson, el norteamericano que ha ganado cinco veces el torneo en nueve años de participación, sale nuevamente como favorito, aunque esta vez los británicos se preguntan quién será el jugador que detenga a Watson en su carrera por igualar el récord del legendario Harry Vardon -único jugador que venció, hace 70 años, en seis ocasiones- si Severiano Ballesteros está en baja forma.

Adorado por los norteamericanos como el "torneo más interesante del mundo", el Open Británico tiene la distinción de ser abierto a toda clase de público y de jugadores. Un total de 150 jugadores tomarán hoy la salida y más de la mitad quedarán eliminado tras los resultados de la jornada del viernes. Entre los participantes hay varios españoles: Severiano Ballesteros, que se convirtió en 1979 en el más joven vencedor del torneo y uno de los pocos no norteamericanos que ha inscrito su nombre en la lista de triunfadores en los 10 últimos años; José María Olazábal, en calidad de campeón de Europa amateur; José Rivero, que entró directamente, sin pasar fase de clasificación, por haber vencido en el Lawrence Batley la semana pasada; José María Cañizares y Manuel Piñero, que ganaron sus clasificaciones por estar entre los 20 primeros de la Orden del Mérito Europeo; Antonio Garrido, por su quinto puesto en el último torneo disputado, y Manuel Calero y Emilio Rodríguez, que se clasificaron en las previas disputadas el lunes pasado.

Un jugador serio

Tom Watson, graduado en Psicología en la universidad de Stanford, llega a Saint Andrews dispuesto a conseguir su tercer Open Británico consecutivo y el sexto de su vida, lo que le supondría igualar el récord legendario de Harry Vardon, que predomina desde principios del siglo pasado. Igualar ese récord sería algo histórico, a causa del altísimo nivel de competición existente, y sobre todo en pruebas como el Open Británico. Watson no es un jugador brillante ni espectacular como lo es Severiano Ballesteros o el propio Nicklaus. Es serio, matemático en cada uno de sus golpes y muy tranquilo. Esta serenidad y seguridad en su juego le ha llevado a ser el quinto jugador en la historia que ha vencido en cinco ocasiones en el Open, cuatro de ellas conseguidas en terreno escocés. Watson encabeza actualmente la lista de ganancias del circuito norteamericano, con 354.959 dólares (más de 55 millones de pesetas), tras ganar el Seiko-Tucson Match Play Championship y el Mony Tournarnent of Champions.Sin embargo, la nota nostálgica permite tener un favorito de lujo: Jack Nicklaus. Las apuestas dan favorito a Watson (5 a 1), seguido por Jack Nicklaus (9 a 1) y Greg Norman (10 a 1). La gente de Saint Andrews, los románticos del golf y las fans de Nicklaus apuestan por la victoria del Oso Dorado. Fue en estos links donde Nicklaus, en 1964, cuando tenía 24 años, maravilló a los británicos con un segundo puesto, detrás de su compatriota Tony Lema. Nicklaus no ganó su primer Open Británico en Saint Andrews, sino en Muirfield. Pero sí, en cambio, consiguió sus dos últimas victorias en esta prueba -1970 y 1978- en esos terrenos. Seis años después de que Saint Andrews acogiera por última vez la organización del Open, Nicklaus, que ahora tiene 44 años, vuelve a ser candidato a la victoria. Los románticos de este deporte recuerdan que el argentino Roberto de Vicenzo ganó el Open teniendo la edad actual de Jack. Y no olvidan que Ben Hogan y Gary Player ganaron grandes torneos con una edad similar a la de Nicklaus. Las apuestas, sin embargo, no dan tan favorito a Nicklaus, a pesar de que esta temporada reencontró la victoria en el Memorial Tournament y que está clasificado en el octavo puesto en la lista de ganancias.

También está Crenshaw

Pero en esa carrera hacia el triunfo en Saint Andrews hay que contar con el ganador del Masters, Ben Crenshaw, que ha sido dos veces segundo -1978 y 1979- en este torneo; con Fuzzy Zoeller, vencedor este año del Open de Estados Unidos; Craig Stadler, Hale Irwin, Bill Rogers, que representan todo el poderío estadounidense en esta prueba. Poderío que en los años veinte fue representado por Bobby Jones, Walter Hagen y Gene Sarazen, a los que la prensa británica de la época llamó la invasión americana y que se encargaron de dar el auténtico sabor internacional a la prueba.Junto a los norteamericanos, que vienen en busca de su primer título del Grand Slam o del doblete, figuran unos pocos jugadores europeos. Severiano Ballesteros, a pesar de su baja forma, cuenta entre los 10 primeros favoritos.

Nick Faldo contará por primera vez para el título, como consecuencia de sus buenas actuaciones en los dos últimos años; el australiano Greg Norman ha recuperado su forma en EE UU, donde obtuvo un segundo puesto en el Open estadounidense y venció en el Kemper Open, y el alemán occidental Bernhard Langer, también con buenos resultados en sus escapadas por tierras norteamericanas. Y es que, como dice Watson, "aquí estaremos los mejores del mundo y no será fácil ganar".