Victoria del veterano piloto sueco Bjorn Waldegard

El veterano piloto sueco Bjorn Waldegard, al volante de un Toyota Celica Turbo, ganó ayer el durísimo Rally Safari, puntuable para el campeonato del mundo de la especialidad. El sueco, de 40 años, se colocó en cabeza casi al principio de la carrera y no abandonó dicha posición hasta el final, después de haber recorrido más de 5.000 kilómetros durante cinco días. En segundo lugar, a 11 minutos del vencedor, terminó el finlandés Aaltonen (Opel Manta), seguido -a 12 minutos- por el también finlandés Hannu Mikkola (Audi Quattro), quien pasa a encabezar el mundial por delante de su compañero de equipo, el sueco Stig Blomquist.

Bjorn Waldegard, nacido en la pequeña localidad sueca de Ro el 12 de noviembre de 1943, comenzó a correr en coche cuando tenía 19 años. Es uno de los pilotos más veteranos de cuantos forman el reducido núcleo que disputa asiduamente las pruebas del campeonato del mundo. Pero, asimismo, es uno de los mejores y más completos. Con su segunda victoria en el Rally Safari, Bjorn Waldegard suma ya 12 victorias en carreras del mundial, cifra sólo superada por las 17 del finlandés Mikkola, aunque por delante de las 10 del alemán Walter Roehrl.Waldegard tuvo su época de esplendor en la segunda mitad de la década de los setenta. En aquellos años, primero como piloto del equipo Lancia y, posteriormente, en Ford, el sueco consiguió la mayor parte de sus victorias en carreras del mundial. Las tres primeras en 1975-76, al volante del Lancia Stratos, un coche muy por delante de su tiempo y ampliamente superior a los de la competencia. Pero Bjorn Waldegard, con un sentido muy estricto de la competición, no aceptó al final de la temporada de 1976 que el italiano Césare Fiorio, director de Lancia, le forzara a dejarse ganar por Sandro Munari.

Al volante del Ford Escort, Waldegard conquistó seis triunfos más en los tres años siguientes, entre ellos, precisamente, el del Rally Safari de 1977. En 1979, siempre al volante del Ford Escort -aunque con dos intervenciones con un Mercedes-, alcanzó el título de campeón del mundo de pilotos.