Ramón Mateu, un 'monsieur Hulot' buscado por ocho juzgados

Nadie podía creer que el "gentil et adorable monsieur Mettens", al que conocían cariñosamente como monsieur Hulot -el célebre personaje de Tati- tuviera cuentas pendientes con ocho juzgados españoles ni que pudiera ser objeto de ningún atentado. En su lujoso refugio francés, monsieur Mettens era un hombre respetado.Todos en La Grande Motte niegan que el industrial del transporte fuera secuestrado en la localidad. Fue visto por última vez el martes 20 alrededor de las 10 de la mañana. "Se marchó con su hijo", afirman en la recepción del hotel. "El muchacho había terminado las vacaciones y debía volver al colegio". Era habitual que Mateu acompañase a sus familiares hasta algún lugar próximo a la frontera. Ni al mediodía ni por la tarde regresó al hotel. No acudió tampoco al restaurante en el que cenaba a menudo. "Es imposible que lo cogiesen en la calle", afirman los empleados, "le habríamos visto y le hubiésemos ayudado".

Fue la esposa del secuestrado quien en la tarde del miércoles 21 justificó su ausencia. "Nos dijo que monsieur Mettens había sufrido un accidente de automóvil y que debería permanecer en el hospital un mes y medio". Acompañada de su hija y del esposo de ésta, recogió todo lo que había en las habitaciones -pertenencias personales y "muchos documentos"-, pagó la cuenta y se fue.

600 francos diarios

Ramón Mateu Casadevall, creador del imperio de transportes Mateu y Mateu junto con su hermano Mariano, llegó a La Grande Motte en la primavera de 1980. Por su condición de "cliente habitual" de la cadena de hoteles Frantel, una de las más importantes de Francia, no tuvo que presentar ningún documento de identidad personal.

Monsieur Mettens fue instalado en un pequeño apartamento con dos habitaciones, en la octava planta del hotel. Amueblado de forma funcional con elementos de formica, Mateu pagaba por él unos 600 francos diarios. Minibar, televisión en color, radio, teléfono directo y una espléndida panorámica sobre el puerto eran las únicas comodidades de que disponía. Para los empleados del hotel, era "un buen cliente". Jamás se quejaba de nada, afirman. Era amable, extremadamente educado y ofrecía excelentes propinas. Todos los meses entregaba un sobre en recepción y otros en el bar, en el comedor, al personal de limpieza. Sus relaciones con los clientes no iban más allá de lo que exigen las reglas.

Mateu pasaba en La Grande Motte nueve meses al año. El resto vivía en un hotel de la misma cadena situado en Montpellier, a 19 kilómetros. Aunque todos admiten haber hecho comentarios sobre los motivos de la presencia de Mateu en la localidad, nadie reconoce haber estado al corriente de su verdadera personalidad. "Sabíamos que era español por la matrícula de su Mercedes", señala la mayoría. Algunos aventuran que "creíamos que era un experto en transportes internacionales". Todos justifican su ignorancia diciendo que "como no explicaba nada y pagaba puntualmente sus facturas, no teníamos ningún derecho a inmiscuimos en su vida privada".

Los únicos vicios que se le conocen a Mateu en Francia son los cigarros, que "formaba contínuamente". Jamás fue visto en el casino ni en compañía de ninguna joven que no fuera una de sus hijas. Las visitas de su esposa y de sus familiares eran "su único aliciente". Entonces cambiaba completamente. Parecía otro hombre. Su semblante, habitualmente serio, se tornaba alegre. Se mostraba mucho más comunicativo. Se sentía feliz. Todos los viernes abandonaba el ho-

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