La historia de la Copa favorece a los bilbaínos

El peso histórico de los dos equipos que se disputan esta noche la final de Copa es muy distinto. Mientras el Athletic ha acumulado en esta competición veintidós títulos, más nueve finales en las que salió derrotado, el Betis sólo pudo llegar una vez a las puertas del titulo y perdió su oportunidad precisamente ante el propio Athletic, en el año 31.

Desde tiempos inmemoriales se dice que «la Copa es una competición cuya final juega el Athletic de Bilbao y otro y que, casi siempre, gana el Athletic». El equipo de San Mamés, con sus veintidós triunfos en 31 finales, se ha hecho acreedor al adjetivo de «copero», y en todas las épocas de nuestro fútbol ha sido equipo que tenía mucho que decir en esta competición. Sus triunfos se registran en los años 1903, 04, 10, 11, 14, 15, 16, 21, 23, 30, 31, 32, 33, 43,44, 45, 50, 55, 56, 58, 69 y 73. Sus derrotas en la final se produjeron en los años 1905, 06, 13, 20, 42, 49, 53, 66 y 67.

El Athletic fue, en los años anteriores a la guerra y en los primeros de la posguerra, un equipo que permanentemente se mantenía en primera fila, con jugadores de enorme calidad cuyos nombres aún resuenan. La importación de extranjeros por parte de otros clubs hizo que descendiera el papel del histórico Athletic en el campeonato de Liga —tiene seis títulos en esta competición, pero el último fue conseguido hace veintiún años— aunque en la Copa como no participan los extranjeros, su poder se ha mantenido. Incluso ha resultado para él una ventaja que otros equipos tuvieran que reestructurar sus cuadros y dejar fuera a sus figuras extranjeras al llegar a la Copa. Ello y el genio y la inspiración especiales de que hacen gala los bilbaínos cuando llegan los partidos de Copa le han permitido al club mantener su imponente prestigio

Ocho enfrentamientos coperos

Por contra, el Betis sólo puede presentar en su palmarés una final, la del año 31. Como tantos otros años, el Athletic estaba presente en el choque decisivo. Como tantos otros años, el Athletic fue el campeón. El Betis cayó en el viejo campo de Chamartín por 3-1. Eran los tiempos de los Iraragorri, Chirri y Gorostiza en el Athletic. En la Liga, el Betis consiguió un título, el de la temporada 34-35. Desde hace muchos años ya no cuenta entre la flor y nata de nuestro fútbol, pero el Betis «manque pierdan» ha mantenido su carácter popular por todo lo alto y es, tradicionalmente, uno de los clubs que más simpatías inspira en toda España. Portador de los colores de la bandera andaluza, puede decirse que es el equipo sevillano de las clases modestas, que pregonan: «Sevillanos de verdad, del Betis y de Curro Romero.» Este año, las cosas le han rodado bien al Betis: quinto en la Liga, tiene asegurada la participación en algún torneo europeo para el año próximo. Sí gana la final, irá a la Recopa. Si la gana el Athletic, este equipo irá a la Recopa y la tercera plaza para la Copa de la UEFA será para los sevillanos.

Con el partido de hoy el Athletic de Bilbao y el Betis se habrán enfrentado en ocho ocasiones en encuentros coperos. Dos de estos partidos corresponderán a dos finales y los otros seis encuentros a diferentes eliminatorias, correspondientes a tres Copas, una del Rey y dos del Generalísimo. La ventaja, por partidos ganados, correspondiente al Athletic de Bilbao.

Luego de la final deI 31, cuatro años después el Athletic de Bilbao y el Betis volvieron a enfrentarse en la Copa de ese año. El partido correspondía a los octavos de final. Los bélicos se impusieron en el partido de ida, jugado en San Mamés, por 2-1; en el partido de vuelta el Betis volvió a ganar, esta vez en Sevilla, por 3-1. El Betis caería eliminado en la siguiente ronda por el Sabadell.

La tercera ocasión en que se enfrentaron béticos y bilbaínos en el torneo de Copa fue en el año 1966. Los dos equipos llegaron a las semifinales. El primer partido se jugó en Bilbao y finalizó con empate a un gol. Pero en el encuentro de vuelta los «leones» se desmelenaron en el Heliópolis y derrotaron al Betis, en su propio terreno, por 4-1.

La última vez que los dos finalistas de mañana se enfrentaron en la Copa fue hace dos años, en 1975. El primer partido, jugado en el Benito Villamarín, finalizó con empate a cero goles. En el partido de vuelta el Athletic de Bilbao se impuso por dos goles a cero.

Así, pues, también en las confrontaciones de los dos finalistas de hoy ha sido superior el Athletic de Billbao. Si vale como referencia el partido de mañana, durante esta temporada, en los partidos de Liga de este año, el Betis ganó en su terreno al Athletic de Bilbao por 2-1, y el equipo bilbaíno, en San Mamés, a los béticos, por 1-0. Unicamente ahí se puede encontrar igualdad.

Setenta y cinco finales

La Copa comenzó a disputarse en el año 1902. En l9l0 y 1913 se disputaron finales por partida doble, a causa de sendos cismas pasajeros en nuestro fútbol. En total hasta el momento se han disputado 75 finales, cuyos resultados fueron éstos:

1902: Vizcaya de Bilbao, 2; Barcelona. 1. —1903: Athletic de Bilbao. 3; Madrid, 2. —1904: Athletic de Bilbao. Sin lucha. —1905: Madrid, 1; Athletic de Bilbao, 0. —1906: Madrid. 4; Athletic de Bilbao, 1.—1907: Madrid, 1; Vizcaya de Bilbao, 0. —1908: Madrid, 2; Vigo Sporting, 1. —1909: Club Ciclista de San Sebastián, 3; Español de Madrid, 1. —1910: Athletic de Bilbao, 1; Basconia de San Sebastián, 0. Barcelona. 3; Español de Madrid, 2. —1911: Athletic de Bilbao, 3; Español de Barcelona, 1. —1912: Barcelona. 2; Gimnástica de Madrid, 0. —1913: Rácing de Irún, 1; Athletic de Bilbao, 0. Barcelona, 2; Real Sociedad. 1. —1914: Athletic de Bilbao, 2; España de Barcelona, 1. —1915: Athletic de Bilbao. 5; Español de Barcelona, 0. —1916: Athletic de Bilbao, 4; Madrid, 0. —1917: Madrid, 2; Arenas de Guecho, 1. —1918: Unión de lrún, 2; Madrid, 0. —1919: Arenas de Guecho, 5; Barcelona, 2. —1920: Barcelona, 2; Athletic de Bilbao, 0. —1921: Athletic de Bilbao, 4; Athletic de Madrid, 1. —1922: Barcelona, 5; Unión de lrún, 1. —1923: Athletic de Bilbao, 1; Europa de Barcelona, 0. —1924: Unión de Irún, 1; Real Madrid, 0. —1925: Barcelona, 2; Arenas de Guecho, 0. —1926: Barcelona, 3; Athletic de Madrid, 2. —1927: Unión de lrún, 1; Arenas de Guecho, 0. —1928: Barcelona, 3; Real Sociedad, 1. —1929: Español de Barcelona, 2; Real Madrid, 1. —1930: Athletic de Bilbao, 3; Real Madrid, 2—1931: Athletic de Bilbao, 3; Betis, 1. —1932: Athletic de Bilbao, 1; Barcelona, 0. —1933: Athletic de Bilbao, 2; Madrid. 1. —1934: Madrid, 2; Valencia. 1. —1935: Sevilla, 3; Sabadell, 0. —1936: Madrid, 2; Barcelona, 1. —1939: Sevilla, 6; Rácing de El Ferrol. 2. —1940: Español de Barcelona, 3; Madrid. 2. —1941: Valencia, 3; Español de Barcelona, 1. —1942: Barcelona, 4; Athletic de Bilbao, 3. —1943: Atlético de Bilbao, 1; Real Madrid, 0. —1944: Atlético de Bilbao, 2; Valencia, 0. —1945: Athletic de Bilbao, 3; Valencia, 2. —1946: Real Madrid, 3; Valencia, 1. —1947: Real Madrid, 2; Español. 0. —1948: Sevilla, 4; Celta, 1. — 1949: Valencia. 1; Athletic de Bilbao, 0. —1950: Athletic de Bilbao, 4; Valladolid; 1. —1951: Barcelona, 3; Real Sociedad, 0. —1952: Barcelona, 4; Valencia, 2.—1953: Barcelona, 2; Athletic de Bilbao, 1.—1954: Valencia. 3; Barcelona, 0. —1955: Athletic de Bilbao, 1; Sevilla, 0. — 1956 Athletic de Bilbao, 2; Atlético de Madrid, 1. —1957: BarceIona 1; Español de Barcelona, 0. —1958: Athletic de Bilbao, 2; ReaI Madrid. 0. —1959: Barcelona. 4; Granada, 1—1960: Atlético de Madrid, 3; Real Madrid. 1—1961: Atlético de Madrid, 3; Real Madrid, 2. —1962: Real Madrid, 2; Sevilla, 1. —1963: Barcelona, 3; Zaragoza, 1. —1964: Zaragoza, 2; Atlético de Madrid, 1. —1965: Atlético de Madrid, 1; Zaragoza, 0. —1966: Zaragoza, 2; Athletic de Bilbao, 0. —1967: Valencia, 2; Athletic de Bilbao, 1. —1968: Barcelona, 1; Real Madrid, 0. —1969: Athletic de Bilbao, 1; Elche, 0. —1970: Real Madrid, 3; Valencia, 1. —1971: Barcelona, 4; Valencia, 3. —1972: Atlético de Madrid, 2; Valencia, 1. —1973: Athletic de Bilbao, 2; Castellón, 0. —1974: Real Madrid, 4; Barcelona, 0. —1975: Real Madrid, 0; Atlético de Madrid, 0. (El Madrid fue campeón por penalties)—1976: Atlético de Madrid. 1; Zaragoza, 0.

El camino hacia la final

Seis eliminatorias ha tenido que pasar el Betis para llegar a la final, por tres sólo el Athletic, exento de las primeras a causa de su participación en la Copa de la UEFA. El Betis ha eliminado a Baracaldo, Sestao, Coruña, Valladolid, Hércules y Español, y el Athletic, a Elche, Sevilla y Salamanca. Los resultados completos han sido éstos: