De la Fuente: “Lo que estamos consiguiendo ahora es producto de muchos años de trabajo”

A sus 29 años, Mikel Merino acumula 45 goles en 389 partidos con los cinco equipos en los que ha jugado: Osasuna, Borussia Dortmund, Newcastle, Real Sociedad y Arsenal. El 20 % de esos tantos los firmó la temporada pasada, cuando Mikel Arteta lo reconvirtió en delantero en el club londinense. Con la selección española, ese nuevo instinto goleador se potenció aún más: de sus ocho goles en 37 partidos, seis los ha marcado en los últimos seis encuentros. Los últimos tres, este domingo en Turquía. “Era una faceta que estaba mejorando, dando ese paso adelante. Parece ser que estando de delantero el año pasado, se me hace más natural. Estoy teniendo la suerte de que entran”, expuso el jugador del Arsenal.

“Tenemos unos jugadores fantásticos y Mikel es otro ejemplo de ese futbolista que hace muchas cosas bien, que es un genio, un top mundial y a veces no tiene el reconocimiento en España. Es de los mejores del mundo en su posición. Lo que tenemos son buenas personas, que son gente humilde y quieren seguir creciendo”, apuntó Luis de la Fuente. Merino se convirtió en el segundo centrocampista en anotar un hat-trick con España en los últimos 15 años. Comparte la marca con Isco Alarcón, quien logró un triplete ante Argentina en marzo de 2018 en el Metropolitano.

“¿Mis compañeros?”, añadió Merino, entre risas; “están firmando ya el balón. Muchos vaciles, ya veremos qué me ponen...”. Ya más serio, completó: “Muy contento por todo. Por ganar, por los seis puntos, la goleada y por el hat-trick. Es el primero de mi carrera. Ante un rival de identidad. Ya se vio en la Eurocopa el nivel que tenían. En un campo turco”. En la misma línea, Pedri sumó: “Veníamos mentalizados de que iban a apretar. Hemos sido superiores. Ha sido un partido redondo. Le metimos la intensidad que se necesitaba. Mérito del equipo que salió con todo”.

España logró su segunda mayor goleada en un partido como visitante en toda la historia de la clasificación para el Mundial. El récord lo tiene la Roja de Lopetegui, que le firmó ocho dianas a Liechtenstein en septiembre de 2017 (0-8). “Era increíble, pero ha sido el partido perfecto para debutar. En el campo, aunque intenté bajar las revoluciones, un poco nervioso. Buscaba jugar fácil los primeros balones”, contó De Frutos, que disputó su primer partido con la Roja. Primera victoria de De Frutos en una selección que encadena 27 partidos sin derrotas.

“Hay un modelo, una idea establecida desde hace años en la Federación y nosotros le estamos dando continuidad. Lo que estamos consiguiendo ahora es producto de muchos años de trabajo. Ya estamos pensando qué hacer para ser mejores el próximo mes. Por eso esta generación es única y excepcional. Pero prudencia: queda mucho por hacer todavía”, concluyó De la Fuente. La Roja suma seis puntos y es líder en el grupo E en la clasificación para el Mundial 2026. En octubre, se medirá ante Georgia y Bulgaria en España.