Ibai Gómez será el seleccionador de República Dominicana en los Juegos Olímpicos de París

Hace menos de un año, Ibai Gómez (Bilbao, 34 años) colgó las botas. Jugó su último partido en División de Honor regional de Bizkaia, con la camiseta roja del Santutxu, frente al Dínamo San Juan; marcó un gol y fue homenajeado por el club de su niñez, en el que su padre, Mitxelo, un clásico del fútbol vizcaíno, es el presidente. Había dejado meses antes el Deportivo, su último escalón en el fútbol profesional, y volvió al terreno de juego simplemente para ayudar al equipo del popular barrio.

En el penúltimo partido de la temporada, en el campo de Mallona, al que cada 2 de mayo suben en procesión los miembros de la sociedad El Sitio, porque en una de las esquinas siguen los restos del panteón de Los Liberales, Ibai dijo adiós a su oficio, pero no al club, ya que siguió con su tarea de entrenar al equipo juvenil. Y en esa misión seguía, junto a su excompañero en el Athletic Fernando Amorebieta, cuando recibió la llamada de la Federación Dominicana de Fútbol, que deseaba contratarlo para dirigir a la selección de aquel país nada menos que en los Juegos Olímpicos de París, una cita en la que el país caribeño tiene la plaza asegurada.

El fichaje de Ibai Gómez, que se fue cocinando en los últimos meses y se concretó el jueves pasado con el anuncio oficial de la federación caribeña, se gestó después de un viaje a Madrid del equipo bilbaíno, durante el parón navideño, para jugar varios partidos amistosos. Su forma de trabajar llamó la atención a los colaboradores en España de la federación dominicana, así que allí mismo mantuvieron el primer contacto, que se amplió en las siguientes semanas en varias reuniones, ya con los responsables federativos, a través de videoconferencia. El técnico expuso sus planes de trabajo y su forma de llevarlos a cabo, lo que convenció a los dirigentes de que era la persona idónea para ocupar el cargo. Le ofrecieron la dirección de la selección Sub 23, que es la que viajará a los Juegos Olímpicos, y un contrato que se extendía más allá de la cita parisina, aunque, finalmente, Ibai decidió que, por el momento, el compromiso llegará solo hasta el final del recorrido dominicano en el torneo.

La competición olímpica, en la que también jugará España, estará compuesta por 16 selecciones, de las que ya están clasificadas 12. La República Dominicana ocupa una de las dos plazas adjudicadas a la Concacaf. La otra la consiguió Estados Unidos. Además de Francia, país organizador, estarán por Europa Ucrania e Israel. Egipto, Mali y Marruecos conforman la participación africana; Nueva Zelanda será la representante de Oceanía. Argentina y Paraguay jugarán por la Conmebol y quedan por adjudicarse las tres plazas asiáticas, así como otra en una eliminatoria entre un equipo africano y otro asiático.

En un mensaje en sus redes sociales, Ibai Gómez asegura que, “este proyecto era inimaginable hace unos meses”, pero apunta: “Es un reto que a cualquier persona le gustaría asumir, y creo que estamos preparados para ello”, y concluye: “Vamos a disfrutar, creo que vamos a hacer algo grande”.

Además de con Fernando Amorebieta como segundo entrenador, Ibai contará para su aventura dominicana con un equipo de confianza formado por Iñigo Larriqueta como segundo asistente técnico, Omar Fernández como preparador físico, Endika Montiel, nutricionista, y Gonzalo Rubio, que será el analista táctico.

Ibai Gómez jugó, como profesional, 193 partidos con la camiseta del Athletic, en dos etapas, en los que marcó 18 goles, y en medio jugó en el Deportivo Alavés. Durante su militancia rojiblanca siempre tuvo presente su faceta de entrenador, que desarrolló en los equipos inferiores del Santutxu, de los que ahora salta a una selección nacional.

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