La gloria de Halep, el triple vacío de Serena

No hay ni ha habido nunca término medio con Serena Williams. En lo mejor y lo peor, en la victoria o en la derrota, la estadounidense siempre ha dibujado un paisaje de dos polos: veraniego y resplandeciente a las buenas, e invernal y oscuro cuando la historia no le va de cara. No hay puntos intermedios para la norteamericana, permanentemente en el exceso o el defecto, siempre tocando los extremos. Y en Londres se ha repetido la dinámica que domina una carrera de máximas y mínimas.

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Hasta hace nada estaba arriba, pletórica porque por fin había dado con un buen punto de juego y el tono físico necesario como para resistir las dos semanas de exigencia de un grande, pero ahora su ánimo vuelve a caer en picado porque Simona Halep la derrotó (doble 6-2, en 56 minutos) y la privó de la gran hazaña. Otra vez. Y ya son tres ocasiones. Si regresó a las pistas después de ser madre por primera vez fue única y exclusivamente para dar caza a Margaret Court, la plusmarca de 24 majors lograda por la australiana; quiere y, sin embargo, no puede.

Tal vez no esté demasiado lejos, pero el tiempo progresa (el 26 de septiembre cumplirá 38 años) y son ya tres las balas perdidas. De un vacío a otro. Cayó en la final de Wimbledon del curso pasado, frente a Angelique Kerber; no pudo después con la jovencita Naomi Osaka, a la que de paso le arruinó su extraordinaria irrupción en Nueva York; y este sábado, otra vez sobre la hierba inglesa, tampoco pudo contener el tenis robótico y triturador que plantea Halep, quizá no el más atractivo, pero sí cada vez más eficiente.

La rumana, de 27 años, va construyendo poco a poco una carrera de relieve. Ganó el año pasado su primer gran título en París y ahora su expediente también incluye Wimbledon, además de haber defendido el número uno durante 64 semanas. Hasta hace no demasiado se le negaba la gloria —había perdido las tres finales previas de Grand Slam que disputó—, pero parece haber dado con la tecla y seguramente sea la tenista más sólida de un circuito megafluctuante en el que los vaivenes y los patinazos están a la orden del día.

Una final a dos velocidades

Mejor o peor, siempre está ahí Halep, nacida en Constanza y premiada en el presente por su constancia y regularidad, sin comparación en un territorio en el que las campeonas entran y salen con excesiva facilidad. Arriesgó esta temporada con un relevo en el banquillo, dejando atrás al técnico Darren Cahill y apostando por su compatriota Daniel Dobre, y de momento la nueva fórmula funciona. Este sábado se encumbró en el templo tenístico de Londres y el futuro pinta bonito, puesto que hay pocas jugadoras que sepan desenvolverse así de bien en las distintas superficies.

Casi siempre está en las quinielas Halep, que redujo a Serena en una final disputada durante un buen rato a dos velocidades completamente diferentes. El brío de la rumana contrastó con el sesteo inicial de la estadounidense, que cuando todavía estaba despertándose —“¡Despierta, Serena!”, le gritaron desde una tribuna; “lo escuché, pero no estaba dormida...”— ya había encajado cuatro juegos consecutivos. Recurrió entonces a esa escenificación dramática que en ocasiones le ha dado resultado para reavivar los partidos, aunque esta vez se quedó a medias.

Reaccionó con orgullo y reavivó el pulso, pero en ningún momento dio la impresión de poder voltear una escena dominada de principio a final por Halep. Un meteorito esta, rápida donde las haya y astuta en la construcción de los puntos. El carecer de golpes definitivos la obliga a desarrollar otras virtudes y seguramente haya pocas tenistas tan rocosas —tres errores no forzados en todo el duelo, ¡tres!, por los 26 de la errática Wiliams...— y con tanto olfato para ir reinterpretando los partidos. No le hizo falta esta vez, porque llevó la batuta de mando desde la primera bola en juego y cada vez que Serena intentó levantarse la devolvió de un manotazo al suelo.

WILLIAMS: “EL DÍA QUE DEJE DE LUCHAR POR LA IGUALDAD SERÁ EL DÍA QUE ESTÉ EN MI TUMBA”

Feliz por el triunfo de su amiga Halep, la estadounidense se marchó del All England Lawn Tennis & Croquet Club de un modo muy diferente a como lo hizo de su última final. Entonces, en Nueva York, protagonizó una secuencia esperpéntica tras caer contra Osaka, pero esta vez ofreció buenos modos. Elogió el juego de la rumana –“solo puedes entender que hoy era su día…”– y vino a decir otra vez, quitándose presión, que valora por encima de todo el haber vuelto a competir pese a haber perdido tres opciones de ampliar su historial

“¿Por qué has perdido estas tres final? ¿Puede ser una cuestión de preparación?”, se le planteó. “No lo sé, no lo sé… Solo tengo que encontrar la manera de ganar una final. Tal vez jugar otras finales al margen de los Grand Slams pueda ser útil para encontrar el ritmo, porque así ya estaré acostumbrada a lo que debo hacer y a cómo jugar”, afirmó la estadounidense, cuyo último éxito data de hace dos años, en el Open de Australia de 2017.

Desde entonces se perdió cuatro grandes citas y ha participado en seis, condicionada en cualquier caso desde un punto de vista físico, habiéndole atacado las lesiones una y otra vez. Esta temporada alcanzó los cuartos de Melbourne y la tercera ronda de París, y desde algunos focos se le recomienda que abandone temporalmente su condición de celebrity para centrarse exclusivamente en el tenis, al menos durante un año. Así lo exponía recientemente su compatriota Billie Jean King, ganadora de 12 títulos de Grand Slam.

Entonces, Serena cerró la comparecencia con un mensaje tajante: “El día que deje de luchar por la igualdad y por las personas que se parecen a ti y a mí”, se dirigió al periodista, “será el día que esté en mi tumba”.

Por su parte, Halep celebró su segundo major y reconocía que veía lejos poder triunfar en un marco como Wimbledon. "Honestamente, nunca pensé que pudiera ganar aquí, con todas esas gigantes sacadoras que hay en esta superficie", expresó. "Pero Creo que estoy al nivel más alto que jamás he alcanzado", indicó a continuación, antes de admitir que le había salido un partido bordado. "Ha sido perfecto", dijo sobre la pista, reconociendo luego ante los medios que siempre se había sentido un poco intimidada cuando encaraba a Serena: "Ella es una inspiración para cualquiera, pero hoy me centré en mí misma".