Iker Casillas, el último reto de un icono

Conseguir la unanimidad respecto a la consideración sobre uno mismo —especialmente cuando es positiva—, es una de esas conquistas que llenan las vitrinas internas mucho más que cualquier trofeo. Y es que al palmarés deportivo de Iker Casillas, que mañana abandonará el hospital CUP de Oporto donde se recupera del infarto de miocardio que sufrió el pasado miércoles, se le puede añadir también en forma de copa el cariño y la admiración con la que hablan todos aquellos que lo han contemplado dentro de un universo futbolero tan poco dado al ensalzamiento ajeno. Para muestra, varios botones.

“Iker es, sin ninguna duda, uno de los iconos del deporte español, tanto por los títulos conseguidos a nivel de club, como de selección. Y todo con una buena conducta siempre”, asegura por teléfono Vicente del Bosque, que logró junto a Casillas dos Ligas, dos Champions, una Supercopa de España y otra de Europa en el Real Madrid; y un Mundial y una Eurocopa con España. “Es un ejemplo a seguir”, se suma desde la distancia José Ángel Iribar, un mito de la portería del Athletic entre la década de los sesenta y los ochenta. Ambos debutaron con el primer equipo siendo muy jóvenes, con 18 y 19 años respectivamente.

“De chaval siempre destacó, pero es cierto que llegar tan joven a un equipo como el Madrid no es fácil, y mucho menos con 18 años”, apunta Del Bosque. “Puedes llegar, pero luego hay que mantenerse y él ha hecho una carrera brillante, brillantísima”, añade. “Debutó, además, en San Mamés, con Toshack de entrenador”, rememora Iribar. Fue el 12 de septiembre de 1999, en un encuentro que acabó con empate a dos. “Ser portero en el Madrid significa que vas a tener que actuar en pocas ocasiones, y tienes que estar acertado. En otros clubes más pequeños los porteros tienen mayor incidencia, y eso les salva muchas veces. Aquí te llegan tres veces y tienes que responder”, pondera Del Bosque.

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Seis meses para pensar en el futuro

“Ha tenido la virtud de la anticipación, de los reflejos”, describe Iribar. “Su equilibrio y su pausa le han permitido tener la calma necesaria para dominar todas las situaciones dentro de cada partido”, abunda. “En los partidos importantes en los que influye mucho el ambiente, se necesita una gran capacidad de concentración, imprescindible para hacer las cosas bien. Su gran sentido de la anticipación hacía que transmitiera esa confianza”.

A lo largo de las 16 temporadas en las que Casillas defendió la portería del Madrid (725 partidos oficiales, solo superado por los 741 de Raúl), el madrileño, que dentro de 15 días cumplirá 38 años, se estableció en lo alto de las tablas más influyentes del fútbol español y europeo. Con 510 encuentros en su haber, es el séptimo jugador con más duelos en la Liga —Zubizarreta tiene el récord con 622—, y solo Messi cuenta con más victorias que él en el campeonato nacional: 338 por 334. Sin embargo, el meta supera en esos mismos registros a todos sus competidores en la Liga de Campeones, donde es líder en número de partidos (177) y victorias (101). Además, es el portero que más partidos ha terminado imbatido hasta la fecha: 57.

“El puesto de portero es el más singular de todo el equipo. Tiene una responsabilidad grandísima, y sus intervenciones son claves. Es el único jugador que puede jugar con las manos, y, por tanto, que tiene una misión distinta de los demás. Desde siempre ha sido un puesto clave”, apunta Del Bosque. “Es muy completo, en blocajes, salidas... Ha brillado menos que otros en algún aspecto, pero en lo general ha sido muy completo en todos los sentidos. Si lleva tanto tiempo en lo alto será por algo”.

Rivales y amigos

Las múltiples muestras de afecto recibidas por Casillas en los últimos días han provenido desde distintas direcciones. “Le mandé un mensaje y está animado”, aseguró este sábado Zinedine Zidane en rueda de prensa. “Le enviamos mucha fuerza desde aquí. Ahora tiene que estar tranquilo, recuperarse bien y pensar en descansar”, amplió el técnico del Real Madrid, que disputó 197 partidos junto a Casillas de blanco. Germán Burgos, segundo entrenador del Atlético, sorprendió con esta propuesta en la entrevista previa al partido de su equipo ante el Espanyol: declarar el 20 de mayo, fecha de nacimiento de Iker, como ‘El día del portero’.

“No hace falta que ocurran estos episodios desgraciados para que observemos la magnitud de la figura de jugadores como él”, desdramatiza Del Bosque. “Todas estas reacciones casi inmediatas son normales en el mundo en el que vivimos, en el que las noticias vuelan a una velocidad increíble. Desde el Athletic ya le hemos mandado nuestros deseos de que se recupere lo antes posible, que sepa que se le quiere y se le aprecia, no solo por lo que ha hecho en el terreno de juego, sino porque ha demostrado en su vida normal, cotidiana y diaria que es un hombre muy inteligente. Esa es la palabra”, completa Iribar. “Jugadores como Iker o Xavi, por ejemplo, son reconocidos por el mundo entero por sí solos, y no hay nadie, por mucho que sea del Madrid o del Barcelona, que cuestione su valía. Son jugadores que han proporcionado años muy gloriosos para los clubes en los que han jugado”, añade el exseleccionador.

El anuncio de la retirada del exjugador del Barcelona y del Al-Sadd esta semana, unida al más que probable abandono obligado de Casillas —así lo pronostican los médicos consultados—, advierte del fin de una generación de futbolistas que alcanzó la cima del éxito en sus carreras deportivas. “Es ley de vida, los dos pueden estar orgullosos de lo que han hecho, y lo que han significado en sus respectivos clubes. Los dos los han liderado con una trayectoria envidiable y ejemplar”, reflexiona Del Bosque. “Iker es un icono, un ejemplo para todos los que quieran ser porteros”, refrenda Iribar.

“Tu corazón, ese que todavía sigue latiendo por el bien de aquellos que hoy sueñan con alcanzar lo que un día fuiste, te reclama, y yo como amigo y rival de épocas pasadas, te animo a que seas de nuevo ese león blanco pero esta vez, detrás de la línea de banda”. Este es extracto de una carta que hizo pública en la tarde del sábado Víctor Valdés, exportero del Barcelona y de la selección, en la que compartió convocatoria en 51 ocasiones. “Vamos Iker”, tuiteó Gianluigi Buffon nada más conocerse el ingreso de Casillas. El italiano fue seguramente uno de los pocos porteros que cuestionaron su reinado reciente en Europa.

Según la prescripción médica recomendada, seis meses restan para que Iker tome una decisión definitiva sobre su futuro. Aquellos que lo tuvieron en su bando o lo padecieron en el contrario le observan. A ambos los tiene ahora de su lado.