Antetokounmpo y los Bucks barren a Detroit y se enfrentarán a los Celtics

Milwaukee y Boston se enfrentarán en las semifinales de la Conferencia Este después de haber exhibido su potencial barriendo a Detroit e Indiana. Los Celtics cerraron su serie el domingo y los Bucks lo hicieron un día después con una contundente victoria (104-127) que puso el definitivo 4-0 en su eliminatoria con los Pistons.

El equipo de Mike Budenholzer fue a remolque hasta mediado el tercer cuarto, pero a partir de ese momento remontó y puso la directa ante un rival desesperado por su impotencia y por lo que consideró un mal arbitraje. Su líder, Blake Griffin, fue eliminado por faltas personales cuando todavía restaban siete minutos. Los Bucks ya ganaban por 25 puntos (90-115). Giannis Antetokounmpo devastó a la defensa de los Pistons con 41 puntos, nueve rebotes, tres asistencias y cuatro tapones en solo 32 minutos. No le hizo falta más tiempo porque la diferencia era tal que Budenholzer dosificó a los titulares en los últimos cinco minutos. Middleton, con 18 puntos, Bledsoe, con 16, y Nikola Mirotic, con 12 puntos y tres rebotes.

Los Pistons baten un récord negativo con 14 derrotas seguidas en los ‘playoffs’ después de haber también por 4-0 en las primeras rondas de 2009 y de 2016 contra Cleveland y los dos últimos partidos de la final del Este en 2008 con Boston.

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Los Bucks no se clasificaban para la segunda ronda desde 2001. Aquella temporada su entrenador era George Karl, y con jugadores como Ray Allen, Glenn Robinson y Sam Cassell alcanzaron la final de la Conferencia, pero fueron eliminados por los Sixers de Allen Iverson y Dikembe Mutombo. Desde entonces se habían clasificado ocho veces para los ‘playoffs’, pero las ocho perdieron en la primera ronda. La pasada temporada fueron derrotados, 4-3, precisamente contra los Celtics, su rival ahora en las semifinales de la Conferencia. Los Celtics, entonces, tuvieron el factor cancha a favor. Ahora son los Bucks los que, gracias a que fueron el mejor equipo en la temporada regular con 60 victorias, tendrán ese factor a su favor. Los Celtics cayeron las dos últimas temporadas en las finales de Conferencia, y en ambas ante el mismo rival, los Cleveland Cavaliers de LeBron James.

Pau Gasol, lesionado en un tobillo, no juega desde el 10 de marzo. Las primeras previsiones apuntaban a que podría estar recuperado para el inicio de la segunda ronda de los ‘playoffs’. El pívot español, tras su etapa en los Spurs, firmó por Milwaukee el 3 de marzo. Pero solo ha podido jugar tres partidos y un total de 30 minutos con su nuevo equipo. La derrota de los Pistons pone punto final a la temporada de José Manuel Calderón, que jugó los cuatro minutos finales cuando su entrenador Dwane Casey dio entrada a los suplentes.

Utah resistió ante Houston y con su triunfo (107-91) evitó el 4-0 con un aplastante último cuarto (31-12). La defensa de los Rockets flaqueó ante la agresividad ofensiva de Donovan Mitchell, con 31 puntos y siete rebotes, Jae Crowder, con 23 puntos, y Ricky Rubio, espléndido, con 18 puntos, 11 asistencias y tres rebotes.

Utah fue muy superior en el rebote (52-35) y defendió con eficacia. James Harden se rehízo de su mal partido anterior y anotó 30 puntos. Chris Paul también completó un gran partido, con 23 puntos, ocho rebotes, siete asistencias y cinco robos de balón. Pero el resto del equipo estuvo muy lejos del nivel necesario, especialmente los reservas que solo aportaron los cinco puntos que anotó Rivers.