Viaje del medio a la defensa, y vuelta al origen

La primera vez que Javi Martínez (Ayegui, 29 años) ocupó la posición de defensa central lo hizo con el Athletic, en noviembre de 2011, frente al Salzburgo, en el cuarto partido de la fase de grupos de la Europa League, torneo en el que llegarían hasta la final.

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Marcelo Bielsa retrasó al centrocampista con más llegada del equipo, porque necesitaba “contar con un jugador que pudiera sacar la pelota limpia desde atrás”. Aquel cambio, que no gustó al protagonista, duplicó, sin embargo, su valor en el mercado. Terminado el curso, el Bayern de Múnich abonó los 40 millones de euros de su cláusula y se llevó a uno de los centrocampistas más prometedores del momento. Sin embargo, su desarrollo en Alemania, tras la marcha de Heynckes, no sería en esa posición. Guardiola y Ancelotti lo emplearon como central. Hasta que Osram volvió en octubre al banquillo bávaro y Javi pasó al medio.

“Es un acierto total”, apunta Rafael Alkorta, que como defensa central protegió la portería del Athletic y del Real Madrid (1987-2002). “Jupp es el entrenador que mejor ha entendido dónde tiene que jugar y desplegar su físico. Javi es un jugador con una llegada tremenda y como central, aunque lo hace bien, no tiene nada que ver”, remarca. “Cada uno tiene su posición en el campo”, incide Álvaro Domínguez, excentral del Borussia Mönchengladbach, con el que se enfrentó en cuatro ocasiones al Bayern entre 2013 y 2015. “Otra cosa es que pueda ayudar en una situación puntual, pero entre el puesto de central y el de mediocentro defensivo hay muchas diferencias”, advierte.

“Hay jugadores que son tan buenos que pueden adaptarse a otras posiciones. Muchos equipos apuestan por centrocampistas defensivos con claridad para sacar el balón desde atrás, siempre que cumplan un mínimo de solvencia defensiva. Yo prefiero un defensa que defienda, y estoy convencido de que a Javi le gusta más estar cerca de la portería contraria que de la propia”, remarca César Cruchaga, defensa de Osasuna entre 1992 y 2009.

Con Heynckes de vuelta, Javi Martínez ha completado 33 partidos a lo largo de la temporada, todos como centrocampista. “Desde que Javi juega en el centro del campo hemos mejorado nuestro equilibrio y el nivel de nuestra faceta defensiva. Ha jugado anteriormente como central, pero yo tengo una opinión distinta sobre él. Su velocidad no es la adecuada para ponerlo como central”, explicó el técnico.

“La posición de central requiere mucha explosividad, mucho cambio de ritmo. Tienes que seguir la marca del delantero y es más exigente que en el centro del campo, donde se realiza un ejercicio prolongado, de más recorrido”, describe Domínguez. “Javi puede mantener el centro del campo él solo. Es un jugador con calidad técnica y si quiere jugar a dos toques puede hacerlo”, abunda Alkorta.

La colección de lesiones que ha acumulado en el Bayern (en agosto de 2014 se rompió el ligamento cruzado de la rodilla izquierda y permaneció 252 días de baja) ha contribuido a que esa adaptación se llevase a cabo. “La progresión se la han cortado también los entrenadores. No le veo ahora nada peor que cuando llegó al Athletic con 18 años. Tiene más personalidad y es mejor jugador ahora”, recalca Alkorta.

La lesión de Boateng podría llevar a Heynckes a romper con su pacto o a colocar a Süle. Superado el golpe que recibió en el Bernabéu y tras descansar ante el Eintracht, Javi Martínez volverá a tratar de contener al equipo blanco. Su viaje desde la defensa al centro del campo ha terminado donde empezó.